Varias personas dispararon anoche contra una manifestación de grupos opositores en la Plaza Francia de Caracas, donde al menos tres personas murieron y otras 28 sufrieron heridas en medio de un paro general que opositores anunciaron extender para derrocar al presidente Hugo Chávez.
Leopoldo López, alcalde del distrito de Chacao, lugar que alberga la plaza, confirmó las cifras. Ciudadanos, sin poder contener el llanto, cubrieron el cadáver de una de las víctimas con la bandera venezolana.
En tanto, el director de la Policía Científica venezolana, Marcos Chávez, anunció anoche la detención de siete personas involucradas en el tiroteo.
"Hasta los momentos tenemos a siete detenidos en este caso", afirmó a periodistas el directivo policial, luego de negarse a detallar los nombres de los apresados por el tiroteo en el bastión de la oposición.
Chávez señaló que las personas retenidas "están siendo interrogadas y se lea están practicando las experticias del caso". También afirmó el decomiso de una pistola automática a uno de los detenidos.
El secretario general de la Organización de Estados Americanos, César Gaviria, condenó la violencia y dijo que presidiría anoche una reunión de emergencia entre el gobierno y los delegados de la oposición.
Gaviria agregó que había hablado con el ex presidente estadounidense Jimmy Carter, que ha intentado mediar en Venezuela, y que éste apoyaba su comunicado.
Informes relatan que manifestantes iracundos perseguían a un hombre que se refugió en el hotel Four Seasons y que estaba siendo perseguido por la policía. Los manifestantes trataron de entrar al hotel, cuya entrada bloqueó la policía, esgrimiendo que querían matar al sospechoso.
Detonaciones ocasionales de disparos provocaron pánico en la plaza, donde cientos de personas escuchaban un discurso. Algunas personas ensangrentadas fueron trasladadas en ambulancias, mientras que militares disidentes apelaban a la calma. Los manifestantes se arrojaron al piso para protegerse.
Los motivos del tiroteo se desconocen por el momento. El vicepresidente José Vicente Rangel y el ministro del Interior Diosdado Cabello condenaron los hechos. Rangel dijo que la policía judicial abrió una investigación, y apeló a la calma, y exhortó a la oposición a no apresurarse a sacar conclusiones cuando está pendiente una investigación.
Lamentamos profundamente lo ocurrido. Esperamos que esto no sea el principio de una escalada violenta"", agregó. Casi de forma inmediata, algunos militares disidentes y líderes de oposición responsabilizaron al gobierno de Chávez por los hechos. "Chávez es responsable de este crimen"", dijo el general disidente Enrique Medina Gómez.
El general y líderes sindicales lo han tildado de asesino ante cámaras de televisión. El secretario general del partido opositor Acción Democrática, Rafael Marín, también responsabilizó a Chávez por los hechos.
Este episodio violento se produce en momentos en que al paro general se la ha unido la paralización de la industria petrolera venezolana, lo que ha generado preocupación en los mercados internacionales.
La paralización podría incrementar el precio del combustible para calefacción en Estados Unidos, que se encamina hacia el invierno. Cerca de 120 militares, de diferentes rangos y ramas de las fuerzas armadas, se mantienen desde hace más de un mes congregados en la mencionada plaza.
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