El Gobierno mantiene su decisión de construir la carretera que una Cerro Punta y Boquete a través de la ruta norte, la que atravesaría una parte del Parque Nacional Volcán Barú, en Chiriquí.
Sin embargo, los ambientalistas que se oponen al proyecto, han presentado la ruta conocida como “Alternativa Sur”, que atravesaría las comunidades de Paraíso, Santa Rita, Palma Real, Potrerillos Arriba, Brazo de Cochea y Palmira Centro. Otras comunidades próximas son Palmira del Banco, Los Mameyes, y otras.
Los habitantes de esta zona se dedican a la agricultura y ganadería como forma de subsistencia, ya que los terrenos son 100% productivos.
Cultivan caña de azúcar, hortalizas, maíz, porotos, cítricos como la naranja y el limón; además, se produce leche y otros derivados.
El señor Víctor Carrera, quien reside en Santa Rita, sostiene que en los últimos años este rubro ha crecido y solamente en esa comunidad hay unos cinco ganaderos que se dedican a la producción de leche grado A y otros 50 entre los otros grados.
Indica que por falta de una carretera se encuentran incomunicados con la cuenca lechera principal de la provincia, en la parte alta del distrito de Bugaba.
Marcial Bonilla, un pequeño productor de caña de azúcar, afirma que no tienen una carretera que los comunique de forma directa con otras comunidades donde les compran sus productos.
Cansado de una jornada de trabajo extensa, ya casi al atardecer, venía el señor Augusto Acosta, quien detuvo su caballo con una carga de frijoles para saludarnos y a la vez explicarnos que todos los días tiene que trabajar duro y sale desde su casa desde tempranas horas de la mañana y regresa casi al anochecer, porque el camino está en malas condiciones. “El camino que hay está malísimo y cuando el río crece no podemos pasar, tenemos que dejar el caballo al otro lado y si no, viajar a pie y a mí me conviene que la carretera pase por aquí porque me daría más tiempo para la siembra”, señaló.
En los pasos de los ríos se han habilitado puentes colgantes, donde hay que pasar prácticamente gateando agarrados de unos cables, cuidándose del movimiento de los tablones que pueden ocasionar una caída.
En la ruta sur hay aproximadamente 20,000 personas que se beneficiarían con una carretera que los comunique y ofrezca opciones para comercializar sus productos dentro de los cinco distritos que comprenden las tierras altas chiricanas.
Además, les facilitaría el rápido intercambio de información con otros productores, los lugares podrían ser explotados turísticamente por su belleza natural y, en materia de salud, el proyecto vial facilitaría las giras médicas.
