El ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega fue condenado hoy por la justicia francesa a siete años de cárcel por el blanqueo en Francia de 2,3 millones de euros procedentes del narcotráfico.
El Tribunal Correccional de París también impuso a Noriega una indemnización de un millón de euros (unos 1 millón 256 mil dólares)para el Estado panameño, que se había constituido en acusación particular.
Noriega se mostró contrariado por una sentencia que considera política y que le impide volver por ahora a su país.
La pena dictada hoy es algo inferior a los 10 años a los que había sido condenado en su ausencia en 1999 por el mismo caso, cuyo juicio se repitió tras ser extraditado a Francia el pasado 27 de abril.
Sin embargo, los abogados de Noriega en Francia, quienes criticaron la dureza de la sentencia, anunciaron la posibilidad de apelar el fallo, pues el ex hombre fuerte de Panamá no soportaría un año más en prisión.
El letrado, Olivier Metzner lamentó también que Francia no le haya comunicado formalmente la demanda de extradición de Panamá y anunció que van a estudiar la forma de que se pueda reducir el tiempo que Noriega tiene que pasar en la cárcel mediante un "acondicionamiento de pena para volver a Panamá lo más pronto posible".
Noriega tiene cuatro condenas pendientes de cumplimiento en Panamá, que ya ha pedido a Francia su extradición por una de ellas, aunque las autoridades francesas no se la hayan notificado todavía al ex dictador.
El abogado insistió en que su cliente querría "ir a Panamá mañana mismo", que aceptaría inmediatamente la demanda de extradición.
El Cónsul de Panamá en Francia, Arístides Gómez, señaló que Panamá evaluará el dictamen francés, dejando abierta la posibilidad para un eventual recurso, pues solo se le está dando un millón de los 27 millones de euros (unos 33,2 millones de dólares) que reclama como reparación por el daño moral y material del país, a causa del blanqueo de dinero del narcotráfico por el que está acusado el ex dictador.
Sin embargo, Panamá lo tendrá en cualquier caso difícil para cobrarse ese dinero puesto que, como dijo el abogado de Noriega Yves Leberquier, su cliente no tiene ningún otro bien a su nombre en Francia.
Mientras que su abogado en Panamá, Julio Berríos, manifestó que de cierta forma el fallo del tribunal francés responde a las presiones estadounidenses para que Noriega se mantenga encarcelado.
Berríos indicó que en todo caso las autoridades francesas tendrían que reconocerle los tres años de prisión pagados en Estados Unidos, además de aplicarles las medidas a las que tiene derecho todo detenido que pasa de los 70 años y solicitar "casa por cárcel".
Noriega, arrestado en Panamá durante la invasión estadounidense en 1989, llegó a Francia procedente de Estados Unidos, donde purgó una pena de 20 años de cárcel por narcotráfico y blanqueo de capitales.
