La Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) y la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA), estudiarán en conjunto todos los pozos termales del país que tengan agua caliente a nivel natural.
El proyecto se denomina “Estimación de las reservas geotérmicas de temperatura intermedia a baja en Panamá”.
La energía geotérmica es una energía calorífica renovable producida en las profundidades de la tierra y es un recurso de bajo costo, confiable y con ventajas ambientales que superan a las formas de producción de energía convencionales.
Para la realización del proyecto se tiene el apoyo del Centro de Investigaciones Hidráulicas e Hidrotécnicas de la Universidad Tecnológica de Panamá. También hay otros recursos institucionales que se espera que los suministren entidades gubernamentales como la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), el Ministerio de Salud (MINSA), el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y la Empresa de Transmisión Eléctrica S.A. (ETESA).
Las áreas fueron seleccionadas por un estudio previo realizado por el antiguo Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE), señaló el coordinador del proyecto, ingeniero Bríspulo Hernández.
Según Hernández, las cinco grandes áreas de estudio son Barú, Cerro Colorado, Isla de Coiba, Tonosí, el corregimiento de Chitra, en Veraguas, y el Valle de Antón.
La primera región en donde se realizará el estudio es Los Pozos de Calobre, en la provincia de Veraguas, ya que por décadas ha sido conocida por su evidente actividad geotérmica, caracterizada por pozos termales ubicados cerca de las riberas de los ríos que atraviesan la zona, explicó Hernández.
Para Hernández, a un 10% de las fuentes geotérmicas conocidas en Panamá se les ha dado un uso útil como recurso natural, aunque limitadamente. Además, no se han realizado estudios completos para determinar la viabilidad de las fuentes geotérmicas para el desarrollo social, ecoturístico y de salud, entre otros.
Usos
Las personas buscan en las aguas termales un tratamiento natural para enfermedades reumáticas y de diferente índole, convirtiéndose estos lugares en santuarios naturales.
La geotérmica contribuye tanto a la generación de energía eléctrica como fuente directa de calor. Sólo una pequeña fracción de nuestros recursos geotérmicos es explotada actualmente, pero muchos más de ellos podrían ser activados a corto plazo con los incentivos apropiados y futuros proyectos.
Hernández indicó que el estudio de las reservas geotérmicas, de una sola etapa, tendrá una duración de 36 meses y finalizará en diciembre del 2005, cuando deberá entregarse un informe a la OIEA y UTP con los resultados obtenidos.
Según Hernández, la OIEA es una de las organizaciones que apoya el proyecto y tiene previsto donar un equipo al país valorado en más de B/. 90,000; además colaborará con expertos internacionales por un año.
No obstante, Hernández comentó que el Instituto Panameño de Turismo ha manifestado su interés en cooperar con el desarrollo del proyecto, suministrando información técnica recopilada y aportando ideas para futuros proyectos ecoturísticos que pueden desarrollarse en áreas identificadas en estudios anteriores.
Con el estudio de las reservas geotérmicas se desea conocer de dónde proviene el agua caliente de los pozos y por qué se calienta, qué cantidad de agua tienen, cuál es su calidad y qué poderes curativos tienen las aguas termales.
La estimación de las reservas geotérmicas es un proyecto regional que se realiza en México, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador y Guatemala, entre otros países.
El proyecto no tendrá ningún impacto ambiental adverso al ecosistema donde se desarrollarán las actividades. Por lo tanto la flora y la fauna no serán afectadas porque las labores que se realizarán son de carácter temporal y no conllevarán levantar infraestructuras.
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