El presidente Bill Clinton anunciará esta semana que la aprobación por el Congreso de una nueva medida para facilitar exportaciones del Caribe, Centroamérica y Panamá a Estados Unidos representa un importante avance en la meta de la creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), según altas fuentes gubernamentales.
La firma de la ley llamada Iniciativa para la Cuenca del Caribe, ha sido fijada para el jueves en una ceremonia en los jardines de la Casa Blanca, confirmaron las fuentes.
"El presidente Clinton seguramente hará resaltar que esta medida representa un gran paso adelante para la creación del ALCA que en las Cumbres de las Américas se fijaron para el año 2005", declaró un alto funcionario a El Panamá América.
Asimismo, y para satisfacer a los miembros del Congreso que en un año electoral se inclinan hacia el proteccionismo, el presidente apuntará que en el último año Estados Unidos tiene un saldo favorable de 2,000 millones de dólares en su intercambio comercial con la región.
Por otro lado, la fuente señaló que "al eliminar las barreras arancelarias al comercio con Centroamérica, Panamá y el Caribe se abren nuevas oportunidades para la exportación de esos países al enorme mercado estadounidense".
Además de agradecer el apoyo que los diplomáticos de estos países prestaron al gobierno de Clinton en una campaña conjunta por convencer a los miembros del Congreso de los beneficios de la ley, el presidente tendrá un especial reconocimiento para Buddy MacKay, el enviado especial de la Casa Blanca a Latinoamérica, quien dedicó los últimos meses a un intenso cabildeo a favor del proyecto de ley.
"Buddy tiene muy buenos contactos en el Congreso y en la Casa Blanca consideran que realizó una gran labor", comentó un funcionario del poder legislativo.
Inicialmente el gobierno consideró que la ceremonia se realizaría hoy y que se invitaría a los jefes de Estado de los países beneficiados por la nueva medida que inicialmente les otorgaría paridad con las ventajas aduaneras que gozan en el mercado de Estados Unidos los miembros del NAFTA-Canadá y México.
Sin embargo, como el proyecto de ley fue acoplado por el Congreso a una medida similar para los países africanos, los jefes de Estados involucrados llegaría a unos 45.
Esto pareció ser demasiado para los encargados del protocolo, por lo que el gobierno limitó el evento a los embajadores acreditados a la Casa Blanca además de los líderes del poder legislativo que jugaron un papel clave en la aprobación de la medida.
La ley, conocida como la Iniciativa para la Cuenca del Caribe y lanzada por los gobiernos de Ronald Reagan y George Bush, culminó su largo recorrido legislativo el pasado jueves cuando fue aprobada por el Senado con 77 votos a favor y 19 en contra. La Cámara Baja había aprobado la medida por una abrumadora mayoría.
En la Embajada de Panamá informaron anoche que el embajador Guillermo Ford regresará a esta capital a tiempo para la ceremonia, tras una visita a su país donde asistió a las reuniones de trabajo sobre seguridad y desarrollo social que celebraron delegaciones de ambos países la semana pasada.
Sin embargo, el embajador tuvo que cancelar un almuerzo que tenía programado para hoy con el embajador Rubens Barbosa de Brasil y otros diplomáticos.
