El Canal de Panamá no podría operar sin electricidad porque el sistema de iluminación y comunicaciones necesarios para mover los barcos de un océano a otro se paralizaría por ser esta la fuente primaria de energía, informa una nota de prensa de la Comisión de esa vía acuática.
Una parte de esta fuente de energía la suministran los trabajadores que operan las plantas de generación hidroléctrica de Gatún y Madden,
El principio que genera energía eléctrica en el Canal es igual al que se emplea en Panamá y en el resto del mundo. La Comisión del Canal maneja sus plantas termoeléctricas de energía a base de combustible, de forma continua y las hidroeléctricas durante una buena parte del año cuando los niveles del agua son óptimos, explica el comunicado.
Aún los elementos mecánicos más críticos en las esclusas funcionan con motores eléctricos, inclusive las locomotoras, situación que requiere de un equipo de técnicos dedicados y apoyados por tecnología compleja para garantizar que la generación de energía y los sistemas de distribución funcionen apropiadamente, destaca la nota.
La División de Seguridad Ocupacional dio un reconocimiento a los trabajadores que manejan las plantas de generación hidroeléctrica de la Comisión por haber brindado este servicio libre de accidentes. Se les otorgó Premios de Incentivos de Seguridad y a cada planta una placa grabada.
En la planta de Gatún no se registraron accidentes en un periodo de cinco años y 19 días, mientras que Madden en nueve años y 171 días.
Aunque el potencial para lesiones y accidentes en ambas plantas es significativo, los trabajadores de estas divisiones han logrado trabajar durante largo tiempo sin lesiones ni accidentes, manifestó el oficial de Seguridad de la División Eléctrica, Clark Brandenburg.
Según Brandenburg esto indica el grado de profesionalismo y el trabajo en equipo del personal y el orgullo que sienten por su trabajo.
También extendió su reconocimiento a los gerentes y supervisores que mantienen todo en orden y a tiempo.
Por su parte el gerente de la Sección de Generación Hidroeléctrica, Karamjit Singh, informó que su equipo de 38 empleados se rota entre ambas estaciones para cumplir con las necesidades de operación y mantenimiento diarias de todas las instalaciones de las unidades de generación y derrame, trabajo crítico para la operación del Canal que realizan calladamente tras bastidores.
Las plantas hidroeléctricas están compuestas por masivos túneles bajo las represas, enormes generadores y todo el equipo mecánico y eléctrico vital para mantener el ordenado funcionamiento.
Las plantas de Gatún y Madden son increíbles piezas de ingeniería que han trabajado continuamente durante muchos años. La de Gatún, construida en 1913, consiste en una represa de unos 8,200 pies de largo que puede almacenar hasta 27 mil millones de pies cúbicos de agua y genera hasta 24 megavatios de energía eléctrica.
La planta de Madden es una represa de 950 pies de largo y puede almacenar hasta 23 mil millones de pies cúbicos de agua y generar hasta 36 megavatios de electricidad. Fue construida en 1935.
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