Panamá apuesta por reducir trabajo infantil

EL GOBIERNO prepara un proyecto de ley que procura aumentar la edad mínima para el trabajo infantil de 14 a 15 ó 16 años, con el fin de eliminar gradualmente este flagelo en la sociedad panameña.
Zulima Fernández, directora nacional de Niñez y Adolescencia del Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), informó al Panamá América que la propuesta es analizada por el Consejo de Gabinete, para ser enviada pronto a la Asamblea Nacional.
La iniciativa se basa en los convenios 138 y 182 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre edad mínima de trabajo infantil y admisión de empleo, ratificados por Panamá.
Fernández dijo que a pesar de que la OIT no especifica cronogramas de cumplimiento para el aumento de la edad de trabajo, cada país está obligado a cumplir con este requisito dependiendo de su situación interna.
La Constitución Nacional prohíbe el trabajo infantil a los menores de 14 años, no obstante también se estipula que a partir de esa edad es permitido el trabajo adolescente, que debe efectuarse bajo condiciones especiales, entre ellas, horario, jornadas de trabajo reguladas, cantidad de horas semanales y el reconocimiento de todos los derechos.
De acuerdo con Fernández, las condiciones que plantea la Constitución buscan que los jóvenes puedan trabajar sin desertar del sistema escolar. Agregó que los códigos de Trabajo y de la Familia establecen también esa protección.
Fernández manifestó que se han registrado avances significativos en esta materia, sobre todo en políticas públicas porque en Panamá existe el Comite de Erradicación de Trabajo Infantil y Protección de la Persona Adolescente Trabajadora.
Indicó que este comité está conformado por el MIDES , ONGs sociales, la Contraloría de la República y el Instituto para la Formación y Aprovechamiento de los Recursos Humanos (IFARHU).
La funcionaria dijo que aparte del Plan Nacional para la Erradicación del Trabajo Infantil, también se ha becado a 2 mil 213 niños que trabajaban y para este año se espera becar a 2 mil más.
Igualmente el MIDES ha implementado el programa "Paso Seguro" para los niños que están en las calles y que luego de ser detectados son enviados al programa y se les da reforzamiento escolar, meriendas, seguimiento escolar y atención de salud, con la participación de sus padres.
Señaló que Casa Esperanza desarrolla también este tipo de programas para niños en las calles y programas de atención directa en el área rural e indígena.
Fernández indicó que una de las primeras causas estructurales del trabajo infantil es la pobreza, puesto que la falta de empleo de los padres hace que los niños colaboren en la economía del hogar.