Panamá busca integración económica

Panamá se acerca cada vez más a la idea de la integración económica centroamericana, aseguró ayer el embajador de la república ístmica ante el gobierno de Estados Unidos, Guillermo Ford.
Hablando en un desayuno de diplomáticos, representantes del Gobierno y abogados interesados en la promoción de las relaciones comerciales, el diplomático expresó: "Mi entender es que la presidenta (Mireya) Moscoso ha dado instrucciones para acelerar las conversaciones con los países Centroamericanos para concertar la participación de Panamá en un mercado común".
Esta declaración fue recibida con aplausos por el público que colmó la sala del City Club y entre los que se encontraban los embajadores de Honduras, Nicaragua y República Dominicana, además del encargado de asuntos panameños del departamento de Estado, James Benson.
También fueron aplaudidas las alusiones positivas de Ford sobre las recientes conversaciones bilaterales con dos grupos de trabajo del Gobierno de Estados Unidos que visitaron Panamá la semana pasada. "Puedo decir honestamente que todos quedamos sumamente satisfechos, tanto del tono, como del contenido de nuestras conversaciones," manifestó, sin entrar en los pormenores.
Sin embargo, esta evaluación positiva ha sido confirmada por varias instancias de los participantes del gobierno de Washington, desde el embajador Simón Ferro en Panamá, hasta las más altas instancias que tratan el tema en el departamento de Estado y la Casa Blanca.
En una conversación con El Panamá América, Ford dejó claro que la concretización del mercado común no es sólo una ambición del arnulfismo, sino que fue compartida por el gobierno liberal de Roberto Chiari, cuando el diplomático fungió de presidente de la Cámara de Comercio de Panamá.
"En el año 1962 cuando fui a Costa Rica con el presidente Roberto Chiari, se pusieron las cimientes de un mercado común al crear una relación tripartita entre Panamá, Costa Rica y Nicaragua, que en realidad sigue vigente," manifestó.
Entre los invitados se notó una mesa patrocinada por la firma de abogados Arnold & Porter, que actualmente representa a Panamá en el problema de la limpieza de los polígonos, el ex-secretario del Ejército, Joe Reeder, y la esposa del subsecretario de Estado en función para Asuntos Hemisféricos, Peter Romero.
La presentación del embajador panameño tuvo un impacto especial en vista de la ceremonia que hoy se realizará en la Casa Blanca, cuando el presidente Bill Clinton firme la nueva ley ampliando el acceso del mercado de Estados Unidos a los países de la Cuenca del Caribe, que comprenden Panamá, Centroamérica y las islas caribeñas.
Se espera que el mandatario estadounidense, que durante semanas viene desarrollando una extraordinaria campaña para apoyar a la incorporación de la China Continental a la Organización Mundial de Comercio, aproveche la ocasión para enfatizar su continuo compromiso con los países de las Américas.
Un portavoz de la Casa Blanca confió a este corresponsal que Clinton considera la aprobación del Congreso de la medida llamada Iniciativa de la Cuenca del Caribe, que primero fue propuesta por el presidente republicano
Ronald Reagan, como "un paso gigante" hacia la implementación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
Sin embargo, fuentes del los comités de Relaciones Exteriores de ambas cámaras protestan que Clinton "se achicó innecesariamente y no utilizó suficiente fuerza" para acelerar ese proceso.