Un total de 13,186 colombianos se refugiaron el año pasado en Ecuador, Venezuela y Panamá huyendo del conflicto armado, según un estudio de la Defensoría del Pueblo difundido ayer, que señala que el fenómeno se extiende a otros países como Costa Rica, España y Estados Unidos.
La investigación, que abarcó los primeros nueve meses de 2003, indica que de ese total 7,675 personas buscaron refugio en Ecuador, 3,669 en Venezuela y 1,842 en Panamá.
Estos desplazamientos se originaron en los departamentos fronterizos de Putumayo, Nariño (sur), Norte de Santander (noreste) y Chocó (noroeste), según el documento, que fue presentado en Bogotá en un encuentro internacional de responsables de políticas de refugio.
Ecuador, Venezuela y Panamá "han visto cómo el conflicto colombiano se convierte en un problema regional, que los compromete cada vez más en la medida que aumenta el número de solicitudes de refugio y de asilo, o que las migraciones ilegales de colombianos hacia sus territorios se tornan cada vez más comunes", anotó el informe.
La Defensoría del Pueblo también reportó un aumento del desplazamiento hacia las fronteras con esos tres países, y dijo que el fenómeno contrasta con la situación interna, que refleja una disminución del problema por nuevas prácticas de los grupos ilegales como el confinamiento de comunidades.
"Lo que vemos en las fronteras es un crecimiento exponencial del número de personas que solicitan asilo, que buscan refugio", señaló Harvey Suárez, director técnico de la privada Consejería para los Derechos Humanos y el Desplazamiento (Codhes).
Suárez precisó que uno de los problemas más graves se presenta en la frontera con Ecuador, donde según cifras del Ministerio de Asuntos Exteriores de ese país, "las solicitudes de asilo aumentaron 36 veces entre enero de 2000 y septiembre de 2003" y suman 8,000.
El experto observó, empero, que las cifras pueden ser mayores, pues según él no todos los casos son reportados. La Defensoría del Pueblo subrayó que el fenómeno de los colombianos que emigran por la violencia abarca otras naciones como Costa Rica, España y Estados Unidos.
Uno de los casos que más preocupantes, dijo, es el de Costa Rica, donde unos 8,000 colombianos viven en condición legal de refugiados, según un estimativo a 2002 de la oficina de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
