Panamá ni ningún país del mundo está preparado para enfrentar un ataque terrorista con el virus de la viruela, ya que sólo existen diez millones de vacunas, las cuales están en poder de Estados Unidos, dijo ayer ante la Comisión de Salud de la Asamblea Legislativa, el ministro del ramo, Fernando Gracia.
Indicó que la cantidad de vacunas que hay no serían suficientes siquiera para la población norteamericana, razón por la cual un ataque biológico de este tipo sería un "desastre" para la humanidad entera, no sólo para Estados Unidos.
La viruela es un virus que se transmite de manera "muy eficiente" por vía de los fluidos, sobre todo la saliva, produce severos daños en la piel, neurológicos, encefalía y otros males. Entre el 50 ó 60% del que contrae la enfermedad y no está inmunizando fallece, explicó.
Añadió que en Panamá se dejó de aplicar esta vacuna a la población desde el año 1977 por recomendación de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), pues este mal había sido erradicado a nivel mundial desde años antes a esa fecha.
Afirmó que lo más probable es que los panameños mayores de treinta años tengan la vacuna y los que están por debajo de esa edad puedan ser contagiados ante un ataque como este.
El ministro dijo que Panamá por el hecho de tener el Canal y el riesgo que representa está en una lista de la OPS para que en caso de ser blanco de un ataque de este tipo pueda tener acceso a la vacuna y otros remedios para combatir este mal.
Destacó que Panamá, al igual que cualquier otro país democrático del mundo, puede ser víctima de un ataque bioterrorista con este tipo de virus.
Al momento de hacer las explicaciones ante los legisladores manifestó que no existe un cálculo de cuánto costaría una epidemia de este tipo, pues no hay vacuna en el mercado y ni siquiera se ha estimado qué precio de venta tendría.
Pero a pesar de esta situación, el Instituto Conmemorativo Gorgas reforzará la lucha contra el bioterrorismo a partir de este año, con la construcción de un centro de análisis y de referencia para Centroamérica, el cual tiene un 50% de avance.
Gracia señaló que el Instituto ya posee el laboratorio de bioseguridad grado 2 y a fin de año se va a tener otro de grado 3, que es el que puede manejar todos los materiales de alta peligrosidad como virus, viruela, ántrax entre otros elementos contaminantes peligrosos que se pueden utilizar en un posible ataque bioterrorista.
Precisó que el laboratorio, a un costo de 1.4 millones de balboas, ya se está construyendo y tiene un 50% de ejecución.
Gracia se refirió también a la presentación la próxima semana en la Asamblea, de un anteproyecto que busca darle una base jurídica a la institución, pues la entidad fue creada a través de un resuelto ministerial.
"Lo que queremos es darle una ley para darle una estabilidad y una seguridad administrativa, la descentralización de todas sus acciones financieras y científicas, de forma tal que sea un modelo y ejemplo de la investigación en el mundo", sostuvo.
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