Washington.- Siempre hemos mantenido que la mejor manera de estrechar nuestras relaciones es a través de una apertura comercial que permita a Panamá y a sus vecinos tener un mayor acceso al importante mercado de Estados Unidos", afirmó ayer el embajador Guillermo Ford, después de asistir a la firma en la Casa Blanca, de una nueva ley que casi elimina los aranceles para los países de Centroamérica, el Caribe y Africa.
Ford fue uno de los 350 diplomáticos y miembros del Congreso invitados por el presidente Bill Clinton, que concurrieron al acto de la firma en los jardines de la mansión presidencial.
Demostrando un excelente espíritu, el presidente aseveró que el intercambio comercial a nivel mundial "debe beneficiar a todos los pueblos", que es el estribillo de "conciencia social" que el gobierno ha adoptado frente al temor generalizado de que la brecha entre ricos y pobres no sólo está creciendo a nivel nacional, sino aún más a nivel global.
Tratando de darle un mayor significado simbólico, Clinton anotó de que la ley en un sentido histórico representa "el fin oficial de la noción heredada de la Guerra Fría de que "Centroamérica fue el campo de batalla y Africa yacía en el olvido".
"Todo esto ha cambiado" explicó. "Nuestra agenda para el mundo desarrollado deberá ser multifacético, reconociendo que el comercio debe beneficiar a todos los pueblos, y mantenerse un agudo espíritu de competencia para animar a todos los países".
Los asistentes al acto en los jardines de la mansión presidencial estuvieron conscientes de que la nueva ley, conocida como Iniciativa para la Cuenca del Caribe, ha tardado cinco años en lograr la aprobación de ambas cámaras del Congreso y eso sólo después de que se le añadió una medida similar para beneficiar a los países africanos.
"Este día ha tardado en llegar," declaró Clinton, "pero hoy esta aquí. No debemos olvidarnos de nuestros vecinos en Centroamérica y el Caribe ni a nuestros amigos más lejanos en el Africa. Debemos construir un futuro mejor, juntos, con los dos".
El congresista Charles Rangel, demócrata de Nueva York y un líder de la comunidad negra, hizo una alusión a unas declaraciones de la secretaria de Estado, Madeleine Albright, quien había declarado a Estados Unidos "un país europeo" cuando dijo: "Todavía seguimos enamorados de Europa pero Africa ahora está en el mapa.
Durante su viaje al Africa en 1998, el más extenso jamás realizado por un presidente de Estados Unidos al continente negro, Clinton protestó que la apertura comercial permitiría hasta a los países africanos más pobres construir sus economías, reducir sus deudas y estabilizar sus gobiernos.
Nada parece ser tan factible hoy en vista de la violencia desatada entre Etiopía y Eritrea, Sierra Leona, la República Democrática del Congo y otros lugares.
Quizá fue a la luz de estos acontecimientos que la Casa Blanca no le quiso dar gran trascendencia histórica al evento, quitándole también significado a las declaraciones del presidente, que algunos de sus asesores consideraron presentaba una oportunidad para enfatizar su deseo de acelerar el camino hacia el Area de Libre Comercio de las Américas, idea también reñida con la nueva propuesta brasilera, para primero construir un mercado común para Sudamérica.
Esta idea también permeará el discurso de la presidenta Mireya Moscoso, cuando reciba un título honorario de Dowling College en Long Island el domingo.
"Panamá se impone el reto de luchar contra la pobreza y la marginación en que viven muchos de nuestros ciudadanos," asevera la mandataria en el texto que fue distribuido ayer por la oficina de relaciones publicas de dicha institución.
"Para ello, añadió, también es necesario contar con el apoyo de los países desarrollados, no sólo mediante la ayuda humanitaria que generosamente nos brindan, sino más importante, logrando establecer mecanismos de comercio que permitan desarrollar nuestras capacidades productivas."
El texto fue circulado a la prensa por internet con una anotación "para distribución inmediata".
A partir de este momento, ustedes jóvenes alumnos se convierten enProfesionales, que de una manera u otra forma, pasan a integrar las filas de la producción de este país, por ello les hago un llamado a que con ese mismoespíritu que los impulsó a permitir que Panamá recibiera lo que por justiciale pertenecía, determinen una política nacional de apertura de mercados, que nos permita producir lo que nuestro país está capacidad de generar, y que esa producción pueda llegar a ustedes, de forma que nuestra balanza comercial comience a demostrar algún nivel de equidad.
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