El director del Servicio Marítimo Nacional, José Isaza, anunció el fin de las maniobras "Centenario Ejercicio Panamax 2003" donde se simuló defender el Canal de Panamá de un ataque terrorista mediante una fuerza naval multinacional.
En las maniobras, que se desarrollaron del 20 al 24 de julio, participaron embarcaciones de las fuerzas navales de Chile, Estados Unidos y Panamá en aguas internacionales del Pacífico Oriental y constituyó el primer ejercicio para enfrentar una eventual agresión contra la vía acuática.
Actuaron en las operaciones cinco buques patrulleros del SMN, una fragata y un buque patrullero de la armada de Chile; dos fragatas de la armada de Estados Unidos, así como aviones de interdicción de Estados Unidos y Chile y en total, cerca de 1,100 unidades de las tres marinas.
Los ejercicios se iniciaron en el Puerto de Manta en Ecuador y su misión era entrenar una fuerza multinacional con la capacidad para inter-operar ante una amenaza múltiple, luego de descubrir y monitorear una embarcación sospechosa en alta mar.
El SMN informó que se organizó el ejercicio en protección del Canal, porque la vía es una de las piezas más cruciales en el flujo de bienes y comercio del hemisferio occidental.
Se informó que hoy harán reuniones para evaluar el operativo y no se descarta que en próximas operaciones se podrían incorporar otras naciones.
El ejercicio consistía en identificar en alta mar un buque cargado de terroristas que pretendía navegar por el Canal de Panamá y hacer daño en una de sus esclusas o en el área del lago Gatún, de allí que se integra la fuerza multinacional.
A juicio del comandante Izasa la participación de naves de bandera extranjera, en este tipo de ejercicios, no afecta la soberanía de Panamá sobre su mar territorial.
Chile representa el cuarto usuario del mundo del Canal de Panamá y Estados Unidos, además de ser el primer usuario de la vía acuática, ha tenido vínculos históricos con la vía y el propio país.
Después de la conferencia de prensa se permitió un breve recorrido por el destructor Stump que estaba anclado en la muelle de la base naval del SMN.
Esta embarcación de 563 pies, se mueve con cuatro turbinas y posee 80 mil caballos de fuerza.
