Calcular una cantidad total de los desembolsos efectuados a través de las partidas circuitales, quizás resulte difícil debido a que el origen de éstas data de la época de 1960 cuando los diputados "influían" y "negociaban" con el Ejecutivo la inclusión de obras para sus respectivas provincias. Diputados que pertenecían a la Comisión Legislativa Permanente tenían participación en la elaboración del Presupuesto del Estado y esto les permitía "influir" para que carreteras, acueductos y otras obras se llevaran a cabo en sus respectivas provincias.
En un reciente estudio sobre el tema, el Dr. Carlos Guevara Mann, establece como el autor de las partidas circuitales al diputado Ovidio Díaz, de Los Santos, quien propuso la asignación de recursos estatales para obras sociales. En el presupuesto del Estado de 1966 se incluyó una partida de B/.30 mil para todos los diputados, de acuerdo a lo que relata Guevara Mann. Entre 1966, 67 y 68 continuaron asignándose partidas para los diputados hasta que fue disuelta la Asamblea Nacional por el Golpe Militar de 1968 y es reemplazada por una Asamblea Nacional de Representantes de Corregimiento, que empezó a funcionar desde 1972.
A partir del régimen militar, el general Manuel Noriega, vuelve a la práctica de otorgar partidas circuitales, pero asignando más cantidad de dinero a los legisladores de los partidos adeptos a la dictadura. En 1985, los legisladores de los partidos de Gobierno recibieron partidas entre B/.59 mil y B/. 166 mil, mientras que los de Oposición le asignaron entre B/.20 mil y B/. 40 mil, de acuerdo al estudio de Guevara Mann. Durante el período 1984-89, el legislador perredista Rigoberto Paredes manejó una partida por el orden de B/.562 mil; mientras que Jacobo Salas, por ser del opositor Partido Panameñista Auténtico, se le otorgó B/.40 mil.
Para 1986, los legisladores de Gobierno recibieron partidas entre B/.151 mil y B/.301 mil; mientras que los opositores al régimen recibieron entre B/.10 mil y B/.70 mil. En 1987,durante el recrudecimiento de la crisis política, los parlamentarios del oficialismo recibieron desde B/.30 mil hasta B/.200 mil y los de oposición no recibieron fondos. Entre 1988 y 1989 no hubo partidas circuitales debido a la crisis económica que enfrentaba el país, no obstante, Guevara Mann indica en su estudio que algunos legisladores que colaboraron con la dictadura militar recibieron pagos indirectos.
Tras el retorno a la democracia, en 1992, se vuelve a las partidas circuitales y se incluye en el Presupuesto del Estado para 1993, una partida designada para las obras circuitales de los legisladores de la Asamblea Legislativa. El ex presidente Guillermo Endara mantuvo la costumbre de entregar sumas de partidas mucho más altas a los legisladores de su coalición de Gobierno que a los de oposición, en aquella época, los del PRD. Los legisladores de la coalición que apoyaba a Endara recibieron partidas por sumas entre B/.1.7 y B/.3.7 millones, en tanto que los opositores recibían partidas no mayor a los B/.960 mil. Aunque se reportaron cuatro legisladores, algunos de los partidos que apoyaron a Endara, que no recibieron partidas porque no eran considerados "yes man" del mandatario arnulfista.
En 1993 se asignan en el presupuesto B/.83.6 millones para las partidas circuitales, pero el Contralor de esa época, Rubén Darío Carles, no autorizó pagos por más de B/.28.5 millones porque no cumplían con los requerimientos legales. Para 1994, se asignaron B/.28.9 millones, cifra correspondiente a los dineros que no fueron aprobados el año anterior. Es a partir de 1995 y 1999, durante la administración del mandatario Ernesto Pérez Balladares, se designaron un total de B/.188 millones para partidas circuitales, pero fue el período donde hubo una alta ejecución de obras.
Pero, durante este mismo período, las partidas siguen distribuyéndose no en forma equitativa. En 1998, el legislador Manuel de la Hoz, del PRD, recibió una partida de B/.1.042.710, mientras que Lucas Zarak del arnulfismo recibió B/.300 mil. A finales del período de Pérez Balladares, la Asamblea controlada por el PRD, aprueba una reforma al artículo 247A del Reglamento Interno del Organo Legislativo, en la cual establecen que el presupuesto de esa institución no será menor al 2% de los ingresos corrientes del Gobierno Central.
La mencionada reforma establece por vez primera dentro de una norma que "el presupuesto de inversiones de la Asamblea Legislativa incluirá las partidas circuitales y, para su elaboración y administración, se aplicará el procedimiento del presupuesto de funcionamiento. El componente circuital del presupuesto de inversiones de la Asamblea Legislativa, no será inferior al del año anterior". Esta acción de la Asamblea, en 1999, fue catalogada como una "movida política" del PRD ante las amenazas de la mandataria Mireya Moscoso de eliminar las partidas circuitales y pasarlas a los concejales.
No obstante, Moscoso en su primer presupuesto del 2000, designa partidas de B/.750 mil para los legisladores del Gobierno y B/.300 mil para los de Oposición. Cabe destacar, que a la legisladora Haydée Milanés de Lay, cuyo voto decidió el control de la alianza oficialista en la Asamblea, recibió una partida por la suma de B/.936,900.
ABOGAN POR LA EQUIDAD
Tras la presidencia en el Organo Legislativo de Laurentino Cortizo, elabora un reglamento para que las partidas sean distribuidas en forma equitativa. El nuevo reglamento establece que las partidas circuitales tendrán un tope de B/.530 mil para todos legisladores que componen el Organo Legislativo, y que éstas se repartirán de forma proporcional en tres cuatrimestres. El primer desembolso que corresponde a un 30% en el primer cuatrimestre, el segundo desembolso corresponde a un 50% en el segundo cuatrimestre y el tercer desembolso corresponde a un 20% en el tercer cuatrimestre.
A pesar de que existe esta reglamentación, la legisladora Teresita de Arias, del opositor Partido Demócrata Cristiano (PDC), hoy Partido Popular (PP), interpuso una denuncia contra el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) por supuestamente no haber hecho efectivo el primer desembolso de su partida correspondiente al primer trimestre. Según una fuente legislativa, Arias no han recibido los desembolsos porque no es una legisladora " yes man" de la mandataria Mireya Moscoso.
MAS CRITICAS QUE APOYO
El otorgamiento de partidas circuitales a los legisladores ha recibido más críticas que apoyo, pero a pesar de ello éstas siguen distribuyéndose entre los parlamentarios. El ex contralor José Chen Barría las calificó como una "vergüenza" para la Asamblea Legislativa porque la "utilizan para el clientelismo político". El estudioso de la Ciencia Política, Carlos Guevara Mann, considera que el uso de esas partidas "no es cónsono con la teoría democrática, pues nuestros legisladores la emplean para promover el clientelismo". Esto en otras palabras, significa, "comprar el voto de sus electores".
También el sociólogo Raúl Leis considera que las partidas circuitales, fomenta el "clientelismo" una especie de contrato donde el "cliente" debe lealtad al "cacique", bajo la promesa: "Doy, para que me des". Las críticas contra las partidas circuitales no sólo vienen de afuera del Organo Legislativo, sino también de adentro. Un asesor del Palacio Legislativo, que prefirió su anonimato, indicó que la entrega de partidas circuitales ha "desnaturalizado" las dos principales funciones de los legisladores, que son: las de expedir leyes y fiscalizar el patrimonio nacional.
De acuerdo con la fuente legislativa, a través de las partidas circuitales los legisladores consideran que pueden lograr su aceptación pública con las construcción de veredas, entrega de becas, compra de buses, etcétera. Explicó que si los legisladores saben que pueden lograr su aceptación pública a través de los dineros entregados por las partidas circuitales, entonces se alejan y descuidan sus funciones constitucionales que son las de expedir leyes y fiscalizar el patrimonio. Con las partidas circuitales el legislador observa que cuenta con una "fórmula más fácil para hacer su trabajo", comentó.
UNOS EN CONTRA Y OTROS A FAVOR
El también legislador y coordinador de la bancada de Gobierno, José I. Blandón, presentó un proyecto de ley para eliminar las partidas circuitales aduciendo de que no son justas en un país de muchas necesidades sociales. La legisladora Balbina Herrera, del PRD, defiende las partidas circuitales. Herrera, quien ejerce la legislatura desde 1989, indicó que las partidas circuitales son fiscalizadas por la Contraloría y que a diferencia de otros fondos, que manejan otros funcionarios, los legisladores no tienen derecho a tener una chequera y girar dineros de esos fondos. Por su parte, Marcos González, del arnulfismo, indicó que se opone a la eliminación de las partidas circuitales porque a través de esos fondos se benefician a miles de panameños que reciben becas y obras sociales.
FALLO RECRUDECE EL DEBATE
El reciente fallo de la Corte Suprema de Justicia declarando inconstitucional parte del artículo 247A del Reglamento Interno de la Asamblea Legislativa abrió nuevamente el debate sobre la legalidad o no de las partidas circuitales. Para el asesor presidencial Mario Galindo, el fallo de la Corte es de una "claridad mediana" al señalar que es función discrecional del Ejecutivo incluir o no en el Presupuesto del Estado las partidas circuitales. No obstante, un asesor de la Asamblea Legislativa, refutó el punto de vista de Galindo al señalar que el fallo de la Corte declara inconstitucional el 75% del artículo 247A del Reglamento Interno, pero el 25% restante de la norma referente a las partidas circuitales sigue con vigencia constitucional. "Lo que la Corte tumbó fue que el presupuesto de la Asamblea no será inferior al 2% de los ingresos corrientes del Gobierno Central".
Según la fuente legislativa, muchos asesores del Ejecutivo están equivocados con la interpretación del fallo de la Corte porque las partidas circuitales continúan vigentes. Aseguró que además sigue vigente el artículo 30 del Reglamento Interno de la Asamblea Legislativa que establece el derecho a éste Organo de elaborar su presupuesto y al Ejecutivo incluirlo en el Presupuesto General del Estado sin modificación ni reformas.
En tanto, el presidente de la bancada legislativa oficialista, José I. Blandón, reveló que los parlamentarios de los partidos de Gobierno aprobaron respetar la decisión que adopte el Ejecutivo sobre el tema de las partidas circuitales. "Si la decisión del Ejecutivo es eliminar las partidas circuitales, nosotros la apoyaremos", aseguró Blandón, quien señaló que los legisladores del oficialismo aceptan el fallo de la Corte Suprema de Justicia.
MOSCOSO DEBE CUMPLIR PROMESA
La Federación de Profesionales de Panamá (FEDAP) recordó a la mandataria Mireya Moscoso que cumpla con su promesa electoral de eliminar las partidas circuitales de los legisladores una vez llegara al poder. El abogado Donaldo Sousa Guevara indicó que Moscoso durante una reunión con la FEDAP prometió que tomaría en cuenta la sugerencia que le hizo ese gremio de eliminar las partidas circuitales, porque fomentan el clientelismo debilitando las propuestas dirigidas a solucionar los problemas nacionales. Indicó que a los profesionales de Panamá les complace que hoy día el Gobierno analice la posibilidad de eliminar las partidas circuitales.
