Peligran bosques panameños ubicados a orillas del Canal

DEFENSORES del medio ambiente dicen que la venta de los bosques que rodean el Canal de Panamá es ilegal, pero el gobierno no está de acuerdo.
Unas 27 hectáreas de tierra en la antigua "Zona del Canal" fueron vendidas, mientras que cien más fueron demarcadas y están a la espera del mejor postor.
"La venta de estos bosques es ilegal, al menos bajo tres leyes que explícitamente lo prohíben", asegura Raisa Banfield, del grupo local Defensa de los Bosques.
"Mapas legales muestran que el área es protegida y que no se pueden adelantar planes de desarrollo. Lo que se está haciendo es una burla de las leyes y sienta un precedente que puede empezar una cadena de deforestación", agrega.
Sin embargo, un comunicado entregado a la BBC por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) indica que las leyes panameñas otorgan el poder para decidir cómo se deben utilizar los terrenos, ya sea para desarrollo o conservación.
Agrega que las dos parcelas en las que se construyeron viviendas y que están a la venta, están sujetas a restricciones especiales para prevenir cualquier daño al vecino Parque Nacional Camino de Cruces.
Los críticos acusan a las autoridades de hacerse los de la vista gorda ante iniciativas que promueven riquezas, pero amenazan a la naturaleza.
Sin embargo, tienen sus esperanzas puestas en el nuevo presidente, Martín Torrijos.
"Le estamos pidiendo a Torrijos que se fije bien en este tema, que empezó en la presidencia pasada", indica Raisa Banfield.
Por su parte, Bill Laurance, ecologista del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, recuerda que "en ningún lugar es más intensa la batalla por mantener el corredor, que en Panamá, porque es un cuello de botella sobre el que hay una intensa presión por poblar, debido al crecimiento de las ciudades de Panamá y Colón".
Panamá es un pequeño puente terrestre entre el sur y el norte de América. Se constituye en un corredor esencial entre los bosques tropicales en peligro, que conectan a Norteamérica con el Amazonas.
A pesar de que sólo ocupa el 0.05% del área terrestre del planeta, Panamá es uno de los mayores puntos de descanso para las aves migratorias. El país tiene 950 especies de aves, el doble que todo el continente europeo.
También alberga la mayor diversidad de árboles en el mundo. La tierra que está en oferta no sólo contiene bosques en peligro, sino el histórico sendero de piedra conocido como Camino de las Cruces, de 450 años de edad y parte de la ruta de comercio de oro de los españoles hacia América del Sur.