Los nuevos rescatistas del Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC) pueden ver con claridad en la noche, escuchar quejidos de víctimas a kilómetros de distancia y olerlas a grandes distancias, gracias a su olfato 40 veces más sensible que cualquier ser humano.
Se trata de perros rescatistas, del programa K-SAR (Kanine Search and Rescue) entrenados para rescatar víctimas en situaciones complicadas. En Panamá, el entrenamiento lo desarrolla el SINAPROC desde hace tres meses en modalidades presenciales y virtuales, aseguró Arturo Alvarado, director de la institución.
La modalidad presencial se lleva a cabo con perros y entrenadores de la entidad, el Cuerpo de Bomberos y la Policía Nacional. La modalidad virtual se refiere al contacto diario que mantienen los entrenadores panameños con adiestradores colombianos a través de internet, agregó Alvarado.
La selección de los caninos comienza cuando son muy pequeños, aseguró el entrenador colombiano Daniel Viuche, encargado de evaluar a los perros panameños que pasarán a la segunda fase del adiestramiento.
Los perros aprenden con una caja de señalamiento en la que una persona se esconde con el juguete favorito. El animal busca ansiosamente el objeto y ladra cuando siente el olor del individuo que lo tiene.
Este ejercicio lo hacen primero sólo con su entrenador, luego con otras personas, hasta que finalmente lo hacen con desconocidos a los que rescatan de situaciones peligrosas.
Viuche agregó que para el entrenamiento en rescate se escogen perros sin defectos físicos ni mentales. Tampoco toman en cuenta a los que manifiestan conductas agresivas o nerviosas.
Los perros más dinámicos y activos en el juego son los mejores para el entrenamiento. También resultan ventajosos los que ladran continuamente, agregó Viuche.
El especialista asegura que el primer paso para entrenar perros es la relación cercana que deben tener los animales con sus entrenadores. Esto es conocido como parejas sinófilas.
Los perros de búsqueda y rescate son tratados con el mayor cuidado por el trabajo que desempeñan. Sus entrenadores deben procurar hidratarlos al máximo y no dejarlos exhaustos.
Daniel Viuche asegura que estudios estadísticos han determinado que un perro rescatista hace el trabajo de casi 30 hombres. Agrega que la búsqueda con perros es 90% más efectiva que las máquinas de sonda acústica, cámara de búsqueda y detectores de olores. Viuche asegura que la efectividad de estos aparatos solo llega a cubrir el 40% de la zona de desastre.
Hace énfasis en la capacidad olfativa de los perros, que ha sido medida con máquinas, superando a estas últimas.
El entrenador asegura que otra de las características que hace efectivo el rescate con perros es la posibilidad que tienen estos de moverse más rápido y fácil en terrenos difíciles. Además, su instinto de "saber que hay algo allá" les da más ventaja.
Pero a pesar de sus capacidades, los perros no resultan útiles en todo tipo de rescate, indicó Viuche. En los incendios, el humo distorsiona su olfato y los expone a quemaduras.
Si los accidentes ocurren en lugares en los que existe la presencia de productos químicos, tampoco se llevan los perros porque son sensibles a la contaminación. Viuche asegura que los animales son útiles en rescate en estructuras colapsadas, terremotos, avalanchas de nieve o lodo, personas perdidas en montañas o selvas. Con un entrenamiento más complejo, pueden llegar a detectar víctimas en el mar.
Antes de cualquier rescate en estructuras colapsadas, la zona debe estar completamente desalojada, para que el olor de las víctimas atrapadas en escombros pueda llegar a la superficie, donde los perros olfatean "focos de olor". Cuando el animal los localiza, ladra para indicarle a su guía el lugar exacto donde se encuentra la víctima.
En áreas rurales, los perros van hasta donde está el afectado, seguidamente ladran o regresar a buscar a su guía para llevarlo al lugar. Por otra parte, Arturo Alvarado indicó que el entrenamiento de los canes y el traslado de los adiestradores colombianos son financiados por la empresa Purina.
Aseguró que para diciembre próximo esperan tener un diplomado en el área de adiestramiento de perros y que la primera fase es más difícil tanto para los animales como para sus entrenadores.
Indicó que no solamente los perros están aprendiendo con estos entrenamientos, sino que sus guías también están recibiendo conocimiento. Según Alvarado, se proponen tener por lo menos 10 perros entrenados en rescate en el país. En esta materia no se discrimina, pues tan valiosos son los machos como las hembras.
