¿Por qué EU destina 15 millones para limpiar unos polígonos en Panamá cuyo saneamiento no costaría menos de 135 millones? ¿Por qué EU asigna 400 millones para limpiar una isla en Hawaii atestada de mortíferas Municiones No Detonadas (MND) para similar propósito de limpieza?
Estas interrogantes, se agolpan en la agenda de un tema espinoso, pero no son las únicas: ¿Por qué EU limpiará durante diez años en una base californiana o la isla de Hawaii, pero ejecuta una limpieza en Panamá que, por lo tardía, no va más allá de dos años bajo los términos del Tratado del Canal?
Autoridades de EU insisten en que no es posible comparar las limpiezas que se hacen efectivas en Kaho"Olawe, o en California, con la que se materializa en Panamá. El teniente coronel Reynold Hoover, por ejemplo, dice no creer "que se pueda comparar el caso del California con Panamá".
El experto en explosivos indica que "el terreno y el clima son diferentes", y con Kaho"Olawe, ocurre igual: "Pienso que Kaho"Olawe es una situación diferente, porque es una isla volcánica", "cada polígono es único", y compararlos es como establecer un parangón entre "manzanas y naranjas".
En una reciente entrevista Fernando Manfredo, coordinador del Grupo de Trabajo panameño para los polígonos, dijo que el tiempo que queda para que sea fin de año no va a ser posible que se hayan agotado los esfuerzos hasta donde sea viable de la remoción de amenazas en los polígonos.
Después de iniciar una limpieza en la estación seca del año pasado, 1998, EU totalizará este año dos limpiezas de polígonos y para ello inició el 30 de enero, la segunda de esas limpiezas, la que constituirá el saneamiento final de los polígonos, bajo los términos del Tratado del Canal de Panamá.
Fort Ord es una base localizada en California, en la que se practicaron entrenamientos militares desde la Primera Guerra Mundial hasta el año de 1994, fecha en que fue cerrada. Esta base, cuya dimensión alcanza los 28 mil acres, incluye un "polígono" de tiro que mide 8 mil acres.
Informes proporcionados por John Lindsay Poland, director para Programas de América Latina de la organización pacifista Fellowship of Reconciliation, citan a Bill Collins, el gerente del proyecto para limpiar el polígono de Fort Ord. El dice que "el costo total para limpiar el polígono se estima en 150 millones" de dólares.
El presupuesto del Ejército se hace con proyección de cinco años, y para el próximo quinquenio el Cuerpo de Ingenieros ha pedido "10 millones por año", siendo la fuente de esos fondos, hasta el 2003, el fondo BRAC que es un rubro destinado a bases militares que han cerrado.
"Después del 2003, si el Congreso no renueva los fondos del BRAC, el Ejército tendrá que sacar los fondos de otra cuenta", según la información citada por Poland.
De acuerdo a una orden ejecutiva de 1953, firmada por el presidente de EU Dwight Eisenhower, la isla hawaiana Kaho"Olawe fue destinada para las fuerzas navales de EU, quienes la usaron para prácticas de tiro, según consta en un documento de "Kaho"Olawe Island Reserve Commision (KIRC)".
Tal orden fijó la jurisdicción de la isla bajo la Naval, en la seguridad de que ésta sería restaurada para una "condición habitable" cuando no la necesitaran más tiempo. Los esfuerzos para exigir la devolución de la isla a Hawaii, comenzaron tan pronto se usó para los propósitos militares.
Protestas se llegaron a concretar, y así por ejemplo, "The Protect Kaho"Olawe Ohana", dirigió manifestaciones públicas para detener bombardeos y lograr el retorno de la isla, y en 1976 el grupo ejecutó una serie de ocupaciones de la isla atrayendo la atención nacional hacia el movimiento.
El 22 de octubre de 1990, el presidente de EU George Bush, envió un memorándum al secretario de Defensa, para descontinuar el uso de esa isla como un polígono. Posterior a ello, en 1993, tras años de protestas contra el bombardeo el Congreso de EU aceptó adoptar una ley.
Tal norma determinó reconocer el significado cultural de la isla, requerir a la Naval su devolución al Estado de Hawaii y que la Naval dirigiera una limpieza y restauración ambiental, consultando al Estado. Se autorizó un fondo federal para la limpieza hasta noviembre del 2003, es decir a diez años.
De acuerdo al presupuesto del Departamento de Defensa correspondiente al año fiscal de 1994 se establece un fondo para el traspaso, reparación y restauración ambiental de Kaho"Olawe, y se autoriza la adjudicación de este fondo de $ 400,000,000 que puede ser endosado como suma total, o en "incrementos anuales".
Durante años distintas fuentes han arrojando cifras acerca del costo que supone limpiar los polígonos en Panamá.
Inicialmente grupos ecologistas panameños citados por la prensa local hablaban de 50 millones, pero otras fuentes cuyo origen se halla en los informes de los propios norteamericanos, sitúan el costo de la limpieza en los 135 millones de dólares, utilizando determinado tipo de tecnología.
En un reporte final (febrero de 1997) titulado "Evaluation of Unexploded Ordnance Detection and Interrogation Technologies for use in Panama: Empire, Balboa West and Piña Ranges", se indica que tal sería el costo de la descontaminación, utilizando un sistema manual operado por un portador.
Un análisis de ese estudio, efectuado por Fellowship of Reconciliation indicó que "la detección de UXO
