El resquebrajamiento del sector empresarial, que se hizo visible con la renuncia de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (APEDE) como miembro de Consejo Nacional de la Empresa Privada (CoNEP), ha dejado claro la existencia de un problema que podría afectar la imagen del organismo empresarial.
Actualmente 25 grupos empresariales forman parte del CoNEP.
En su último boletín informativo, en el mensaje de su presidente John Benett Novey, APEDE presentó las razones que llevaron a que la organización dejara de pertenecer a este consejo empresarial.
Las causas de la salida fueron consignadas en una carta de renuncia fechada el pasado 6 de enero de 2003, en la cual se acusa al CoNEP de haber dejado de ser un "consejo" de gremios para convertirse en un "instrumento de intereses particulares".
En el documento se deja sentado que hay quienes se oponen a este planteamiento arguyendo que es mejor trabajar desde adentro, sin embargo, APEDE considera que aunque normalmente esto es cierto, existen excepciones y ésta es una de esas instancias.
El conflicto entre ambas organizaciones empresariales, que se hizo público luego del apoyo repentino del CoNEP a la aprobación de las reformas tributarias, fue, según Benett, sólo el detonante de una situación que se venía gestando.
Explica que "si la votación que se dio en el CoNEP avalando el nefasto paquete de reformas tributarias hubiese sido menos contundente a favor del mismo, diríamos que existía posibilidad de trabajar desde adentro". Pero lo cierto es que se dio en contradicción absoluta con el comunicado que sólo dos días antes se había aprobado por unanimidad, y que no fue publicado por decisión personal de su presidente.
Es importante, señala, "que se conozca el contenido de ese documento" y se pidió a todos los asistentes a la Junta Directiva ampliada del 11 de diciembre pasado que lo regresaran, lo cual APEDE rehusó por considerarlo bochornoso, es decir, "que se nos pida ocultar una declaración de principios acordada por unanimidad".
APEDE es consciente del daño que un conflicto de esta naturaleza causa a la imagen del sector privado y en particular a los gremios asociados al CoNEP, pero considera que este daño no se da por su salida, sino por hechos de público y notorio conocimiento, no quedando otro camino que dejar sentada su protesta con una acción igualmente notoria y pública, como la renuncia al gremio.
Benett sostiene que el CoNEP no es un gremio sino un "consejo" y por tal motivo su misión debe estar más asociada a proponer y defender lo que afecta a la empresa privada en su conjunto. Para Benett esta función se desarrolla a través del fortalecimiento de todos sus asociados, buscando el consenso y no abocándose a decisiones extremas como la de un sí o un no a una propuesta de reforma tributaria que a todas luces era, al menos, conflictiva y que jamás llegó a ser un instrumento de reactivación económica.
Otro problema fundamental que deberá resolver el CoNEP, si desea seguir aglutinando a los sectores empresariales, es el de la representatividad, ya que no es posible que gremios con membresías ilusorias y un reducido pago de cuotas tengan igual representatividad que otros con una gran membresía y trayectoria nacional, máxime cuando sólo se presentan al CoNEP para votar en plancha y en contra del mejor interés de la nación.
El presidente de APEDE aclara que el tema de la reforma tributaria sólo fue la gota que rebasó el vaso. Todo aquello que nos ha distanciado ya estaba planteado con anterioridad, argumenta. No obstante la asociación deja abierta la posibilidad de la reconciliación.
