Washington- El ministro de Defensa de Argentina, Jorge Domínguez, reiteró hoy la disposición de su gobierno de enviar a Panamá un equipo de
expertos para el despinado de minas, si el gobierno de la república ístmica lo considere conveniente.
La existencia de vastos residuos de minas y otros explosivos enterrados en los polígonos de tiro de las bases militares de Estados Unidos que cercan el Canal de Panamá y que están siendo evacuadas en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter es uno de los problemas más álgidos para las relaciones entre Panamá y Washington, según fuentes diplomáticas aquí.
El Pentágono insiste en que cumplirá con los tratados que especifican que las bases serán entregadas limpias de explosivos y tóxicos "en lo posible", reconociendo que proyectiles y substancias químicas usadas hace décadas y enterradas en la selva no podrán ser detonadas.
"Nosotros seguimos dispuestos a ayudar a Panamá, pero hasta el
momento no hemos recibido ningún pedido del gobierno," declaró Domínguez en una entrevista exclusiva con el corresponsal de El Panamá América.
Un ofrecimiento similar fue hecho el año pasado por el jefe del
Ejército argentino, el general Martín Balza, desde Brasilia durante las
ceremonias de la firma de los acuerdos de paz entre Ecuador y Perú.
En esa ocasión el líder militar señaló a este periódico que el ejército argentino había formado un cuerpo de especialistas en la limpieza de explosivos por su participación en las operaciones de paz al límite de la zona limítrofe entre Irak y Kuwait que es una zona sembrada de minas.
Domínguez repitió que "estamos trabajando en una misión de Naciones
Unidas en Kuwait, especialmente en desminado, así que hemos formado un número apreciable de expertos en la técnica de desminado".
"En Centroamérica hemos hecho algo, pero ha sido personal del
ejército que ha trabajado como Cascos Blancos," añadió, refiriéndose a los
voluntarios que colaboran en tareas cívicas.
¿Y habría posibilidad de abrir un diálogo sobre una posible
colaboración en la limpieza de polígonos en Panamá?.
"No nos han pedido, pero no habría posibilidades, no hay ningún
problema," contestó. "Pero la verdad es que no hemos recibido ninguna
solicitud al respecto".
La falta de respuesta de Panamá no sorprende, ya que tampoco el
gobierno panameño parece haber demostrado interés alguno en contentarse con científicos que están desarrollando nuevas técnicas para detectar explosivos enterrados en la selva tanto en Estados Unidos como en Europa, según expertos en la materia.
En el curso de la entrevista, Domínguez reveló que mañana lunes tiene una
entrevista con el Secretario General de la ONU, Kofi Annan, preparatoria a la llegada de Menem el próximo miércoles.
"El objetivo es hablar específicamente de los programas del
mantenimiento de la paz y el presidente va tener una reunión en Naciones
Unidas vinculada a toda la agenda argentina de materia internacional y
nosotros vamos a tratar específicamente el tema de mantenimiento de la paz, o sea la participación argentina en distintos lugares como Chipre, en Kuwait y ahora en Kosovo."
La conversación de Domínguez de más de una hora se realizó en el despacho del embajador argentino, Diego Guelar, adornado de banderas argentinas y una fotografía del presidente Carlos Saul Menem.
El ministro, un ex-alcalde de la Ciudad de Buenos Aires, durante el primer
periodo del gobierno peronista, fue entrevistado un día después de que
anunciara, junto con el secretario de Defensa estadunidense, William Cohen, el ofrecimiento de un contingente de 550 militares argentinos para las fuerzas de paz de la OTAN que ingresaran en Kosovo con el patrocinio de la Organización de las Naciones Unidas (UNO).
El gesto es solo el último en una serie de decisiones estratégicas
iniciadas por el gobierno de Menem como parte de una política de alineamiento casi incondicional con Washington, rompiendo así con la rivalidad y malos entendidos que existieron entre Argentina y Estados Unidos desde el comienzo de siglo.
"No es una sorpresa," expresó Cohen en una conferencia de prensa que
sostuvo con Domínguez en el Pentágono, "porque la Argentina es uno de los países líderes en contribuciones a las fuerzas de paz, pero es una noticia muy bien recibida y apreciamos su rapidez."
Durante el encuentro que mantuvieron en el Pentágono, Domínguez le
transmitió que el presidente Menem ofrecía a la OTAN efectivos de seguridad y de las tres Fuerzas Armadas, que incluye un escuadrón móvil compuesto por cuatro helicópteros UH-1H, 50 hombres para la tripulación y el apoyo técnico y terrestre y una unidad hospitalaria móvil con 50 médicos y paramédicos.
El contingente argentino también incluye fuerzas de seguridad de 180 hombres de Gendarmería, para control de fronteras por parte de las Naciones Unidas.
"Estamos dispuestos a cooperar al máximo nivel posible", afirmó
Domínguez, y consignó que las fuerzas "estarán preparadas en cuanto lo
requiera la comunidad internacional".
Hasta el momento Argentina es el único país latinoamericano que ha
ofrecido participar en la Fuerza de Paz en Kosovo (KFOR) que será la primera en ingresar en territorio yugoslavo.
Pero el desembarco aliado es tan inminente que difícilmente puedan los argentinos sumarse en la primera etapa.
Por otra parte,Domínguez ofreció las Sierras de Córdoba para que unidades estadounidenses realicen los ejercicios de comandos que anteriormente se entrenaban en las selvas panameñas.
"Será la primera vez que se realiza fuera de Panama", afirmó satisfecho el ministro.
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