Washington.- Colin Powell, el secretario de Estado de Estados Unidos, refutó ayer en términos categóricos a los críticos conservadores que sostienen que la presencia de empresas de la República Popular China en Panamá podría representar una amenaza a la seguridad del istmo.
"Se ha escrito y hablado mucho sobre la presencia china en el Canal de Panamá, pero yo no he encontrado que la susodicha "presencia", a través de compañías navieras y cosas por estilo, representen peligro alguno para el pueblo panameño, el gobierno de Panamá, o el propio Canal", declaró.
"Nuestros intereses están bien cuidados", añadió. "Así que sin mayor conocimiento puedo asegurar que no veo nada que me de angustia", dijo.
La respuesta recordó unas declaraciones similares del excanciller Henry Kissinger, que igualmente rechazó los alegatos de grupos ultraconservadores del Congreso que pretendían investigar nexos entre el gobierno de Beijing y una empresa de Hong Kong que ganó las licitaciones para construir dos puertos en las entradas del Canal, al declarar: "no hay que inventar peligros que no existen".
Powell, uno de los hombres más populares e influyentes en el gobierno del presidente George W. Bush, hizo la declaración respondiendo a la pregunta durante una rueda de prensa conjunta con su homólogo británico, Robin Cook, después de una extensa reunión entre los dos cancilleres dedicada más bien a asuntos de la seguridad europea y las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña.
No obstante, un reportero lo asedió con una pregunta sobre un reciente viaje a Beijing de un alto militar colombiano para solicitar ayuda en el desarrollo de programas agrícolas en el nordeste colombiano, la que ensalzó con un ingrediente panameño.
En vista de la presencia china en el Canal de Panamá, no le preocupa que los colombianos estén invitando una presencia china en Colombia?, inquirió el reportero.
"No he visto ese informe pero no veo por qué me debería preocupar, especialmente si los chinos tienen algo que contribuir," señaló Powell antes de precisar su respuesta sobre el alegato en torno a Panamá. "El presidente Pastrana tiene plena libertad de buscar asesoría donde considere que sea más útil. Uno siempre debe tener el cuidado de que recibe la asesoría que necesita, y nada más, y tengo plena seguridad que el tendrá mucho cuidado".
En el caso de la seguridad del Canal, las declaraciones de Powell no se distinguen de la posición que adoptó el pasado gobierno del presidente Bill Clinton que consistentemente rechazó las acusaciones de varios legisladores conservadores.
Los Republicanos Dan Burton, Dana Rohrabacher y Robert Barr aseguran que los nexos entre la cúpula de la compañía Hutchison-Whampoa y el ejército chino representaban "un peligro de sabotaje" a la seguridad del Canal.
Burton, que preside el Comité de Reforma Gubernamental, ha programado una nueva audiencia sobre este tema junto con el nuevo presidente del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara Baja, Henry Hyde, para fines de este mes.
En la opinión de algunos observadores, las declaraciones de Powell representan un balde de agua fría para las expectativas de algunos miembros del comité de que el nuevo gobierno podría prestar más atención al problema de la seguridad del Canal que la administración demócrata de Clinton.
Además del prestigio político del que goza el secretario de Estado, éste trae a colación su vasta experiencia en el campo de la seguridad, habiendo servido de asesor en el Consejo Nacional de Seguridad durante la presidencia de Ronald Reagan, así como de jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en el gobierno de George Bush padre.
"Burton pensaba esgrimir el argumento de que según los tratados Torrijos-Carter ambos gobiernos están comprometidos a velar por la seguridad del Canal y que esto justifica un examen de la situación, siempre y cuando el poder ejecutivo coincidía con su preocupación de que existe una amenaza", expresó una fuente diplomática que ha seguido de cerca la polémica entre los congresistas y el Departamento de Estado.
"Sin embargo, parece que Powell no ha variado la postura que adoptó Clinton frente a sus críticos", señaló.
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