Las iniciativas que crean regímenes de responsabilidad penal para menores infractores han sido criticadas y catalogadas de permisivas.
Sin embargo, organismos mundiales como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) rechazan estos alegatos y exponen que dichas normas dan cumplimiento a convenios internacionales suscritos por muchos países, entre ellos Panamá, para cumplir con los derechos de los niños y adolescentes.
Para el caso de España, signataria del convenio sobre los Derechos de los Niños de las Naciones Unidas, su legislación atiende celosamente cada uno de esos principios, que entre diversos aspectos expone que:
La ley se aplicará para exigir la responsabilidad de las personas mayores de catorce años y menores de dieciocho por la comisión de hechos tipificados como delitos o faltas en el Código Penal o las leyes especiales.
También se aplicará lo dispuesto en esta ley para los menores a las personas mayores de dieciocho años y menores de veintiuno, en los términos establecidos en el artículo 4 de la misma.
Las personas a las que se aplique la presente ley gozarán de todos los derechos reconocidos en la Constitución y en el ordenamiento jurídico, particularmente en la Ley Orgánica 1/1996 de 15 de Enero de Protección Jurídica del Menor, así como en la Convención sobre los Derechos del Niño de 20 de noviembre de 1989 y en todas aquellas normas sobre protección de menores contenidas en los tratados válidamente celebrados por España.
Al efecto de designar a las personas a quienes se aplica esta ley, en el articulado de la misma se utiliza el término menores, para referirse a las que no han cumplido dieciocho años y el de jóvenes, para referirse a los mayores de dicha edad.
Sin perjuicio de lo anterior, cuando esta ley se refiera genéricamente al menor o a los menores se entenderá que lo hace a todos los incluidos en su ámbito de aplicación.
"Renunciamos a que la sanción fuera un escarmiento, pero garantizamos el derecho al bien público, incluyendo el del menor infractor y su víctima", argumentó durante la entrevista.
La fiscal española Carmen Cotelo López fue otra de las expositoras del pasado seminario realizado en Panamá por la UNICEF en coordinación con la Corte Suprema de Justicia, donde expuso sobre el papel del fiscal en los nuevos sistemas de responsabilidad penal para adolescentes.
Según Cotelo López, la figura que ejerce (también contenida en la Ley 40 panameña) actúa conforme lo dictamine la ley. "Y ésta le confiere la defensa del menor", comentó a El Panamá América al agregar que la nueva disposición española fundamenta su premisa en el principio del menor a ser informado de todo el proceso que se realice en su contra.
La abogada manifestó que en esta esfera al fiscal le compete instruir durante el proceso y averiguar la verdad material de los hechos. Pero también permite al funcionario abrir la puerta a reparaciones, conciliaciones y soluciones extrajudiciales entre el infractor y su víctima.
Cotelo López aclaró que este papel no es contradictorio como pudiera verse, ya que sus principios se derivan del convenio de Naciones Unidas sobre el derecho del niño, que establece para el fiscal la facultad de otorgar oportunidades al menor que ha cometido la falta y hasta de no imponer medidas punitivas si el adolescente no las precisa.
"No tiene por qué haber justicia innecesaria. Esto es así porque aunque el papel de un fiscal es acusar, no debe hacerlo cuando no hay prueba. Y si las hay debe aplicar las medidas que sean mejores para el menor, siempre que permitan su reeducación y resocialización", ilustró.
Para la fiscal, cuando un menor delinque es porque tiene una carencia, que no es sólo económica. Por ello, considera que confinarlo a un centro de internamiento por varios años sin los debidos tratamientos es agudizar el problema.
Aunque reconoció conocer poco el contenido de la Ley No. 40, Cotelo López mostró su confianza en la norma, sobre todo, porque sus principios son derivados de la Convención del Niño y el Adolescente.
"Yo cuando veo a mis niños, porque yo les digo mis niños, cómo han ido evolucionando cuando casi se les consideraba perdidos, me emociono mucho y es una experiencia que se la recomiendo y espero que ustedes la tengan pronto acá", sostuvo la abogada.
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