Mientras una reunión Estados Unidos - Panamá estrenó ayer una nueva ronda de gestiones bilaterales sobre un nuevo esquema de seguridad para la república ístmica, donde siempre sale a relucir el problema del Darién, diplomáticos en el organismo mundial como en Washington, descontaron que éste represente una seria amenaza a la integridad territorial panameña.
Por un lado, el embajador Ramón Morales Quijano, representante permanente de Panamá ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU) indicó que el problema de los desplazados colombianos es que regularmente cruzan la frontera "huyendo a la guerra" y se asientan pacíficamente en el país, confundiéndose con la población de la región.
Por otro lado, funcionarios del departamento de Estado aseguran que Panamá "tiene la situación bajo control", al resaltar que el problema es "muchísimo más grave" en las fronteras de Colombia con Venezuela, Perú y Ecuador.
"Entendemos que Panamá tiene la situación bajo control", declaró un funcionario del departamento de Estado.
Esta apreciación coincide con los declaraciones del embajador de Estados Unidos en Panamá, Simón Ferro, a este corresponsal elogiando las medidas de seguridad adoptadas por el gobierno panameño tras el retiro de las tropas de Estados Unidos que culminó con la transferencia formal del Canal en diciembre del pasado año.
"En los primeros cuatro meses del año hemos tenido dos excelentes experiencias con el confiado manejo que demostraron las autoridades del Canal con dos submarinos portamisiles que requirieron un alto grado de seguridad para cruzar el Canal", señaló el embajador en una conversación telefónica desde Panamá.
Por su parte, Morales también destacó el contraste entre las fronteras de Panamá y, particularmente, Venezuela donde la ONU estima que viven 60,000 colombianos, "en situaciones similares a las de los refugiados, son inmigrantes ilegales" que "prefieren permanecer anónimos para evitar estigmas y discriminación, según explica la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados (ACNUR) en un informe del año pasado sobre Venezuela".
No obstante, periódicos de Estados Unidos y Europa, citando autoridades y pobladores de la región darienita publicaron artículos alegando que existen asentamientos de millares de colombianos desplazados en la región y que incursiones periódicas de paramilitares y guerrilleros colombianos siembran el terror en la región. También el sector más conservador del Congreso apunta a la situación fronteriza de Panamá como un potencial peligro para la "seguridad nacional" de Estados Unidos, argumentó que enfáticamente rechaza el Gobierno del presidente Bill Clinton.
Refiriéndose a otro asunto, Morales dijo no conocer ningún acuerdo tácito o explícito, tal como lo afirmara recientemente un diplomático sudamericano, para evitar que el Grupo Latinoamericano y del Caribe (GRULAC) evite tocar el tema.
"No existe tal acuerdo para no mencionar en el GRULAC la situación de Colombia y sus repercusiones fronterizas. El asunto no se toca simplemente porque el GRULAC nada tiene que hacer ni en conflicto interno, ni en los desplazamientos", señaló el embajador en una declaración a El Panamá América.
En tanto, el diplomático ofreció una explicación jurídica para aclarar el status de los colombianos en territorio panameño: "El Gobierno de Panamá no ha declarado como refugiados ante las Naciones Unidas, por intermedio nuestro, a los colombianos que recientemente han cruzado nuestra frontera oriental huyéndole a la guerra. De acuerdo con la Convención de 1951 de las Naciones Unidas (en vigor desde 1954) sobre el status de Refugiados, y con el subsiguiente Protocolo de 31 de enero de 1967, le correspondería a Panamá hacer ese tanto ante el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados, si existe una situación que lo amerite.
"Hay una importante diferencia entre el refugiado, el que solicita asilo y el inmigrante ilegal, y esto continúa siendo tema de debate en la consideración del status de refugiado. Muchas personas viven en situaciones similares a las de refugiados, pero no clasifican dentro de la estricta definición de la figura. "De acuerdo con cifras oficiales de hace un año de la Organización Nacional Para Atención de Refugiados (ONPAR), para esa época vivían ya en Panamá alrededor de 7,000 colombianos con status migratorio legal. Con posterioridad han ingresado grupos de desplazados por la guerra interna de Colombia, algunos de los cuales han sido repatriados por no calificar como refugiados conforme a la Convención".
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