La Cooperativa Bananera del Atlántico (COBANA) está a punto de desaparecer por los altos costos de la producción y el bajo precio que reciben de la venta de la fruta .
Esta cooperativa, que comenzó a funcionar después de la dictadura militar en el gobierno de Guillermo Endara, y desde entonces le vendió su producción a la transnacional bananera Chiquita Brands Internacional.
Durante el primer contrato lograron excelentes resultados que le permitieron salir adelante sin problemas y vendían toda la producción.
Mientras que en el segundo contrato que debe terminar el 30 de agosto de 2009 y consideran que en las condiciones actuales van a colapsar antes de esta fecha. Les dejaron de comprar la fruta de segunda calidad y el desperdicio que también estaba incluido en el primer contrato.
Mucha preocupación tienen los trabajadores y los asociados de esta empresa cooperativa, porque no puede seguir adelante con una pérdida económica que asciende a 124 mil dólares solo en el 2007 y en los primeros meses del 2008, ya llevan 60 mil dólares en pérdidas.
Esta industria bananera con el actual contrato no ha logrado salir adelante porque los costos de producción alcanzan los cinco dólares y reciben un pago de 3 dólares con 30 centésimos por cada caja exportada.
Demetrio Jiménez representante legal de COBANA, explicó que le están solicitando al Gobierno que los apoye por la crisis que están enfrentando en estos momentos.
La alternativa es condonar las deudas que mantiene como parte de la ley 24 y 25, la ayuda de un subsidio y la ubicación de un mercado que les permita vender su producto y no tener solo una comercializadora.
El problema es que el precio de la caja no les permite mejorar el salario ni tampoco la condición de vida de los trabajadores y de los asociados. Tienen 17 años de estar luchando por la empresa al punto que no cobran las horas extras para ayudar a la cooperativa y salir adelante.
"Nosotros queremos que se nos mejoren los precios porque con la crisis que tenemos y cerramos con pérdida en el 2007 y ahora en el 2008 seguimos perdiendo, no llegamos al 2009", dijo.
No queda otra alternativa, la solución es que el Gobierno intervenga de hecho y no de palabra en el apoyo que requieren urgentemente para salvar a esta cooperativa.
De colapsar COBANA, no solo se vería afectada la región de Changuinola, sino también el sector fronterizo, porque se trata de trabajadores que perderían sus plazas de empleo.
Dejarle de vender a Chiquita es un riesgo en Changuinola consideran los productores de banano, por las experiencias que han vivido algunos de ellos quienes han sufrido represalia y les han quitado hasta la energía eléctrica por venderles a otros comercializadores.
Comparaciones.
En Costa Rica se paga 6 dólares con 85 centésimos, por cada caja de primera calidad.
En Ecuador, la caja de banano cuesta 5 dólares con 30 centésimos. Estos precios son los de salida que tienen estos países.
Panamá no tiene una política establecida. En 2007, COBANA logró exportar 910,080 cajas, mientras que en 1999 exportaban 1,233,300 cajas.
Piden al Gobierno que mire con mucho cuidado la industria bananera en el país.
Obreros como Cristina Grant, temen perder sus puestos de trabajo.
