El representante del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), John Hastings, mencionó que entre las alternativas que se pueden considerar para mejorar la eficiencia del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN), es crear las empresas regionales que pueden estar bajo la administración y responsabilidad de los municipios. Hastings consideró que Panamá es muy centralizado en comparación con otros países centroamericanos donde hay mayor descentralización. Puso como ejemplo que en Honduras se crearon compañías regionales, en San Pedro Sula y Puerto Cortéz, han creado empresas municipales o regionales, lo que le parece una posibilidad que podría tomarse en cuenta.
Aplicar este tipo de modelo toma mucho tiempo, pero facilitaría que las necesidades que se tienen en una provincia se puedan resolver localmente sin recurrir la centralización en la ciudad capital. Igualmente este sistema permitiría hacer una medición entre las diferentes empresas para establecer niveles de competencia, sin embargo, que compete a los panameños adoptar la decisión que más le convenga.
Hastings señaló que una de sus tesis siempre ha sido que el país debe saber dónde invertir sus recursos y puso como ejemplo que en otros lugares se ha descentralizado las empresas dedicadas al suministro de agua potable. Señaló que de existir un IDAAN eficiente desde el punto de vista técnico y comercial con mediciones reales, podría pasar que el consumo percápita comenzaría a reducirse y si este disminuye "a lo mejor no hay que hacer tantas inversiones".
De acuerdo con Hastings, algunos estudios indican que si el IDAAN pudiera recuperar y facturar el agua que está perdiendo, tendría menos problemas que atender y por ende necesitaría menos dineros para ser eficiente. Indicó que el proyecto de ley que se analiza para modernizar el IDAAN es positivo, sin embargo, no es suficiente sino se diseña una estrategia de negocios porque este tipo compañías de servicios públicos deben ser vistas como empresas.
Señaló que a veces hay una confusión sobre si este tipo de empresas debe "ser fuentes de empleos" o "lugares para colocar partidarios" por tanto la opinión pública tiene que pensar qué realmente quiere hacer con el IDAAN. Consideró que independientemente si el IDAAN es una empresa pública o privada, debe tener las mismas metas de eficiencia en el suministro, sin embargo, aclaró que en la agenda del organismo internacional no se habla de privatización de esa entidad.
Según Hastings, lo relevante en este momento es que sea cuál fuere la decisión que se tome con respecto al IDAAN, el objetivo final debe ser una eficiente provisión de agua a todos los panameños sin importar el status social. Reconoció que el IDAAN tiene muchos problemas, siendo uno de ellos la cantidad de inversión que necesitan para ampliar su sistema, porque los "más pobres no están recibiendo agua o poca agua".
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