El Dr. Justo A. Medrano es uno de los candidatos que aspira regir los destinos de la Universidad de Panamá que mayores posibilidades tiene de alcanzar el triunfo.
Con una extensa hoja de servicios y una sólida formación académica, el Dr. Medrano posee la experiencia, la capacidad y el liderazgo necesario para dirigir esta institución en los próximos tres años. La experiencia académica, administrativa y profesional adquirida es la mejor carta de presentación del profesor Medrano. Ha sido director del Laboratorio Especializado de Análisis, Decano de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas en dos oportunidades, Director Nacional de Enseñanza, Viceministro de Educación, Vicerrector Académico y Vicerrector de Extensión, entre otros cargos de dirección hacen de esta candidatura la mejor opción para orientar el rumbo de la principal institución de enseñanza superior del país.
Según el Dr. Medrano, la experiencia y las consultas realizadas a docentes, estudiantes, administrativos y a otros sectores de la comunidad nacional, aconsejan diseñar una nueva visión de la Universidad de Panamá que debe sustentarse en cuatro pilares fundamentales: Primero, una Universidad de calidad, capaz de robustecer la investigación y la extensión reconociéndolas al mismo nivel que la docencia e impulsándolas al ritmo en que se genera y difunde el conocimiento, las tecnologías y las innovaciones en el mundo de hoy. Segundo, una Universidad pertinente y con equidad para servir mejor a los intereses y demandas del desarrollo humano nacional y, en especial, de los sectores de población que más lo necesitan. Tercero, una Universidad moderna, que incorpore esquemas y prácticas de organización, planificación, gestión y evaluación que tornen eficiente y eficaz la administración, sobre la base de la integración a las redes informáticas institucionales, nacionales y mundiales. Cuarto, una Universidad justa, sustentada en un humanismo de nuevo corte y más atenta a las necesidades y aspiraciones de los profesores, estudiantes y funcionarios administrativos, que haga de las consultas y los consensos la práctica que defina un modelo de gestión democrática y participativa.
De estos cuatro puntos fundamentales en que se sustenta el proyecto político-académico y administrativo de la propuesta del Dr. Justo Medrano, pueden desagregarse otros elementos de gestión que consideramos importantes para mejorar la actividad académica y el quehacer universitario.
El Dr. Medrano plantea equiparar las funciones de docencia, investigación y extensión. Tradicionalmente la Universidad de Panamá ha privilegiado la función docente en detrimento de la extensión y la investigación. La equiparación de las tres funciones significa desarrollar y regular estas dos últimas para que el docente pueda completar 40 horas de trabajo en una o en las tres actividades y no dependa, para la asignación de su tiempo completo, únicamente de las horas dedicadas a impartir clases. Se plantea ahora el concepto de carrera académica en vez del concepto de carrera docente.
El mejoramiento de la calidad de la educación es un objetivo fundamental de la institución. El Dr. Medrano propone un programa permanente de capacitación y actualización tanto para los docentes como para los empleados administrativos. Esto incluye ampliar y diversificar la oferta de carreras de postgrados para que el mayor número de docentes obtenga una maestría o un doctorado, con lo cual se garantiza un recurso humano mejor preparado lo que generará un mayor rendimiento profesional y un mejoramiento cualitativo del proceso enseñanza-aprendizaje.
En esta misma dirección está la implementación de un programa de educación continua para el personal administrativo que posibilite la constante actualización de los mismos. Surge la necesidad de transformar la dirección de personal en una dirección de recursos humanos que atienda con urgencia todo lo relacionado al mejoramiento y capacitación de los funcionarios de la institución.
Una Universidad pertinente y con equidad es otro fundamento de la propuesta del Dr. Medrano. Significa los niveles de correspondencia entre los fines de la institución y los requerimientos que demanda la sociedad a la cual se debe. Por otro lado, la equidad se expresa en el sentido de justicia que debe privar en los distintos procesos que se realizan. La equidad está relacionada a brindar las oportunidades de acceso y permanencia a los sectores más vulnerables y de menores ingresos del país. Este aspecto es importante, pues la sociedad panameña alcanza niveles alarmantes de pobreza y extrema pobreza y la universidad no puede vivir de espaldas a esa realidad.
La educación superior tiene que jugar un rol activo y sistemático en la lucha contra la pobreza, el analfabetismo, la miseria, la marginalidad y la exclusión social. Por eso el acceso a la institución de amplios sectores sociales marginados constituye un objetivo nacional. El Dr. Medrano ha reiterado que el alza de la cuota de matrícula no soluciona los problemas presupuestarios de la institución y, por el contrario, le cerraría las puertas a los estudiantes provenientes de esos sectores marginados, lo cual iría en contra de la política social del gobierno nacional.
El financiamiento de la educación superior se logrará mejorando la productividad institucional, exigiendo al Estado un porcentaje fijo del presupuesto nacional, priorizando los gastos y las necesidades de la institución y sobre todo reorientando las actividades de autogestión mediante la ejecución de grandes proyectos de investigación aplicada, la venta de servicios profesionales y un agresivo programa de búsqueda de asistencia y cooperación internacional.
El Dr. Medrano ha señalado que ya la Universidad de Panamá no tiene el monopolio de la educación superior del país. Hoy día existen 18 universidades, entre públicas y privadas, que compiten con nuestra institución. De allí la necesidad de mejorar y ampliar la oferta académica, flexibilizar los mecanismos para modificar, abrir o cerrar una determinada carrera para adaptarla a los tiempos actuales. Inclusive el candidato ha señalado la necesidad de reducir el número de créditos en algunas carreras para acortar el tiempo de duración disminuyendo así el costo de la carrera para los estudiantes. A la par que esto se hace, propone abrir nuevos programas de postgrado en las diversas escuelas y facultades para abrir el abanico de posibilidades a los que con recursos propios pueden financiar su educación post-universitaria.
Las propuestas para el sector estudiantil abarcan el fortalecimiento de los programas de bienestar estudiantil, la promoción del deporte de manera permanente e institucional, ampliación de bolsas de trabajo, mejoramiento de los servicios de apoyo al proceso enseñanza-aprendizaje incluyendo la dotación de las bibliotecas, creando aulas virtuales y estimulando la edición y publicación de libros y revistas de carácter científico, cultural y humanistas.
Para el sector administrativo, la propuesta del Dr. Justo Medrano contempla fortalecer la carrera administrativa, implementar el manual descriptivo de cargos, luchar juntos por lograr una escala salarial acorde a las necesidades del costo de vida, implementar un programa permanente de educación contínua y seguir ofreciendo oportunidades de superación académica a los funcionarios.
En síntesis, las propuestas del Dr. Medrano constituyen una alternativa seria, responsable y realista, de quien ha dedicado casi 30 años al servicio y engrandecimiento de la Universidad de Panamá.
