El Ministerio de Educación no está reconociendo legalmente los grados académicos y títulos profesionales expedidos por la Universidad Santa María La Antigua (USMA), la entidad universitaria privada más antigua del país.
Basándose en el Decreto Ley 16 del 11 de julio de 1963, el Ministerio de Educación informó que es la entidad encargada de autorizar y reconocer los grados y títulos de las universidades particulares, sólo después que se determine que sus programas de estudio mínimos se ciñen, por lo menos, a los de las diversas carreras profesionales que se establezcan en la Universidad de Panamá.
Mario Medina, jefe de la Dirección del Tercer Nivel de Enseñanza del Ministerio de Educación, dijo a El Panamá América que al no haber cumplido la USMA con el literal "d" del artículo 1 de la Ley 16, no se pueden reconocer los grados y títulos de esta institución educativa privada.
La Universidad de Panamá es la entidad que debe evaluar y decidir si las universidades privadas tienen planes de estudios que se ajustan a los suyos, indicó. Luego, la Universidad de Panamá debe remitir los resultados de su evaluación al Ministerio de Educación, entidad que finalmente acredita, reconoce y registra los grados académicos y títulos profesionales de las universidades privadas, tal como lo dispone el artículo 7 de la Ley 16, argumentó Medina.
222Mientras que esta universidad privada afirma que debe haber algún error en esta situación.
Manifestó que desde que se emitió la resolución oficial que constituye a la USMA, en 1965, esta universidad nunca ha sometido los planes de estudio de sus carreras a una revisión de la Universidad de Panamá, tal como lo dispone la Ley 16.
Por su parte, la secretaria general de la USMA, Vicenta Díaz, respondió que "debe haber algún error" en la posición del Ministerio de Educación. Díaz explicó que la Resolución Número 33 del 27 de abril de 1965, que crea la USMA, establece que se considerarán autorizados por el Estado los grados académicos y títulos profesionales que expide esta universidad.
"No sé por qué ha surgido esto ahora... la USMA no tiene ningún interés en ocultar nada y, en los casi 37 años de fundada, jamás se ha puesto en tela de juicio a la universidad, ni exigido que se someta a ninguna evaluación", añadió Díaz.
"A partir de nuestra fundación se sometieron los programas iniciales a su juicio, hemos tenido el aval completo de todos los títulos y grados que se han otorgado y no sé qué es lo que [el Ministerio de Educación] estará solicitando", agregó.
En tanto, el jefe de la Dirección del Tercer Nivel de Enseñanza del Ministerio de Educación, Mario Medina, insistió en que ante la ausencia de una evaluación de los planes de estudio, "el Ministerio de Educación se siente privado de la obligación de reconocer las carreras que cualquiera universidad particular que no haya pasado por este requisito y la USMA no ha pasado por este requisito".
Sin embargo, el funcionario dijo que aunque el Ministerio de Educación no emite una autorización legal de los títulos expedidos por la USMA, sí realiza un reconocimiento "de hecho", de manera que los egresados de esa universidad pueden ejercer su profesión con toda normalidad en el país. Igualmente, las respectivas instituciones y juntas técnicas reconocen los títulos de la USMA para expedir idoneidades. Pero a juicio de la secretaria general de la USMA, Vicenta Díaz, el hecho de que la Universidad de Panamá no haya fiscalizado a esa universidad no significa que la esté descalificando, sino sencillamente demostrando la confianza que tiene en la misma, por lo cual no tiene que estar encima de la misma fiscalizándola.
La Universidad de Panamá no evalúa los planes de estudios de la USMA, debido a que no ha sentido necesidad, ni desconfianza y porque no sentía que era un requisito, añadió. "¿No sé por qué hay esa inquietud ahora, después de treinta y tantos años de fundada?", se preguntó la secretaria general de la USMA.
Mientras que Medina consideró que el problema surge cuando los egresados de la USMA que buscan convalidar sus títulos en el extranjero exigen al Ministerio de Educación que reconozca los mismos, ya sea para continuar estudios en el extranjero o entrar al mercado laboral de otro país.
El caso más reciente -declaró el funcionario- fue el de un egresado de la Facultad de Ciencias Naturales y Tecnología de la USMA que reside en Grecia y necesitaba el reconocimiento de su título para ejercer su profesión en ese país. Lamentablemente no pudimos reconocer el título de ese egresado de la USMA radicado en Grecia y sólo informar que la universidad está legalmente constituida, comentó Medina.
"Nosotros nos sentimos incómodos por esta posición en que está el Ministerio de Educación, porque reconocemos que es una de las universidades particulares de más prestigio... tuvimos interés de solucionar esta situación con el rector anterior [Stanley Muschett], pero no pudimos lograrlo para darle seguridad jurídica a los egresados", añadió.
Sobre esta situación, la secretaria general de la USMA respondió que desde 1970 los egresados de esa universidad han hecho estudios de maestrías y doctorados en universidades extranjeras de indiscutible prestigio, como por ejemplo Harvard, Estados Unidos, sin ninguna complicación.
"Si el Ministerio de Educación dicen ahora que lo siente, pero que no pueden registrar eso porque no está reconocido, me parece que no está muy bien intencionado, porque esa no es la razón... la universidad católica Santa María es panameña, es la segunda fundada en el país, creo que como panameños debemos tener más deseos de que sea reconocida, porque finalmente el que es reconocido es el país", indicó Díaz.
Aunque el Decreto Ley 16 dispone que la Universidad de Panamá debe evaluar a las universidades privadas para un posterior reconocimiento del Ministerio de Educación, el caso de la USMA es una excepción, consideró Díaz.
Hay diferencias entre la USMA y las otras universidades privadas, recalcó Díaz. De alguna manera la USMA está en iguales condiciones que la Universidad de Panamá, con la diferencia que no es estatal, acotó.
Además, sustentó Díaz, la Universidad de Panamá, la Universidad Tecnológica de Panamá y la USMA son creadas de acuerdos a las disposiciones locales, en tanto que las otras universidades vienen con visiones diferentes, generalmente traídas del extranjero, por lo cual es necesario someterlas a evaluaciones.
"No sé si hay interés particular de alguna parte en promover esa situación", especialmente cuando proliferan las universidades privadas en el país, concluyó la secretaria general de la USMA.
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