La falla de Pedro Miguel ha despertado el interés de la población, en medio de la constante actividad sísmica que vive Panamá desde el 9 de octubre, día en el que un terremoto de magnitud 7.5 sacudió la zona de Azuero-Soná.
El aumento de la curiosidad se relaciona a la cercanía de la falla con la ciudad y las potenciales afectaciones que tendría sobre los rascacielos y grandes estructuras.
En este sentido, el exdirector del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, Eduardo Camacho Astigarrabía, y Mayubel Alvarado, del Departamento de Física de la UP, advierten en su trabajo "Sismos por Fallas Locales Reportados como Fuertes en Panamá Central, Panamá" que la proximidad de la falla Pedro Miguel a centros urbanos e infraestructura importante aumenta el riesgo sísmico en la zona interoceánica de Panamá.
Los investigadores precisan que "solo se necesita un evento superficial provocado por una falla local, cerca de centros de alta densidad de población y edificaciones, de magnitud moderada para causar daños devastadores".
6.5
magnitud de los sismos que pueden generarse en la falla de Pedro Miguel.
Además, recalcan que contrario al sentir popular, a lo largo de la historia en la zona interoceánica de Panamá se han percibido y registrado muchos sismos.
Características
En la falla de Pedro Miguel, de acuerdo con la publicación de Camacho y Alvarado, se observa un aparente desplazamiento histórico del tipo lateral derecho de 2 a 4 m., a 13 km al norte de las esclusas de Pedro Miguel, en una sección del antiguo Camino de Cruces, que es atravesada por la traza cartografiada de la falla. El camino desplazado indica que el evento más reciente ocurrió en los últimos 470 años aproximadamente; quizás coincidiendo con el terremoto de 1621 que ocasionó daños en la ciudad de Panamá y generó una gran cantidad de réplicas.
Según los investigadores, esta falla probablemente se extiende, paralela al margen occidental del Canal de Panamá, mar afuera hasta la isla de Taboga. Hacia el norte, la falla se extiende hasta muy cerca de la población de Chilibre, lo que hace que la longitud en tierra de esta falla sea de al menos 30 km. Mediciones recientes han reevaluado la tasa de deslizamiento de esta falla entre 2 y 3 mm/año.
Los estudiosos advierten, asimismo, que Pedro Miguel parece formar un sistema de fallas junto con la falla de Limón. Este sistema se extiende desde el flanco sur de la Sierra Maestra, en Colón, en dirección sur a lo largo de al menos 40 km y podrían interactuar generando sismos grandes.
Por otro lado, el Instituto de Geociencias ha registrado unos 79 sismos en el área de Pedro Miguel entre 2019 y el 4 de noviembre de 2026. La mayor cifra de sismos en el periodo indicado se produjo en 2022, con 16, seguida de 2026, con 13 movimientos telúricos.
La falla y el diseño
En la Ciudad de Panamá, conocida por sus rascacielos, la falla de Pedro Miguel juega un papel fundamental al momento que se diseñan las estructuras. Oscar Ramírez, doctor en Ingeniería Estructural y Sísmica, destaca que esta falla ha demostrado en los estudios realizados que tiene la capacidad de liberar sismos importantes.
"El diseño en la Ciudad de Panamá está controlado por la probabilidad de que se active la falla de Pedro Miguel. Toda edificación que esté dentro de los 10 a 15 kilómetros de la falla tiene que ser diseñada para incorporar sus efectos", dijo recientemente Ramírez.
A tener en cuenta que los estudios realizados por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) durante el proceso de ampliación y las décadas previas han sido un pilar fundamental para comprender la sismicidad del país y salvaguardar la infraestructura crítica de la nación.
El experto en geotecnia de la UTP, Francisco Grajales, destaca que los aportes más valiosos de las investigaciones impulsadas por la ACP fue la localización exacta de las principales fallas corticales en el área del Canal, como la falla de Pedro Miguel, que inciden directamente en la sismicidad de la Ciudad de Panamá.
Para garantizar decisiones precisas, la ACP recurrió a su brazo económico para contratar a expertos y profesores de universidades de clase mundial, realizando comités consultivos en el desarrollo de análisis determinísticos y probabilísticos de amenaza sísmica.
Estos estudios permitieron establecer los criterios de diseño sísmico para las nuevas esclusas de la vía, presas y la actualización de los mapas de amenaza probabilística para todo el Reglamento Estructural Panameño.
Frente a este panorama, para los científicos es clave que, en Panamá, las autoridades y los encargados de la planificación promuevan el desarrollo medidas de mitigación y reducción del riesgo sísmico y asimismo, hacer cumplir de forma estricta el Reglamento Estructural Panameño.
