Con el propósito de alargar la vida útil del Canal de Panamá y mejorar así el servicio que ofrece a la comunidad internacional, la comisión del canal llevó a cabo trabajos simultáneos de mantenimiento en las esclusas de Pedro Miguel y Gatún, consistentes en el reacondicionamiento de las cámaras de esclusaje y el reemplazo de las válvulas que controlan el flujo de agua, lo que representa una inversión de miles de balboas para optimizar el funcionamiento de la vía interoceánica.
Una nota de prensa de la agencia canalera, destaca que empleados de la unidad de mantenimiento de rieles, iniciaron los trabajos durante un cierre de vía para reemplazar unos 1,100 pies de rieles de locomotora en el muro de aproximación sudeste de las esclusas de Pedro Miguel.
Para estos trabajos se utilizaron secciones prefabricadas de concreto, las cuales fueron confeccionadas en las instalaciones de la unidad de mantenimiento de rieles de las esclusas, necesitándose un mínimo de vaciado de concreto para este trabajo, lo que permitió la instalación de hasta 240 pies cada día.
Wilfredo Yau, gerente de proyectos de la unidad de mantenimiento indicó que "este ha sido el mayor reemplazo de rieles efectuado en un cierre de vía desde que iniciamos este proyecto. Estamos orgullosos del esfuerzo realizado y sabemos que sólo ha sido el primero de muchos otros retos que vendrán en un futuro próximo", sostuvo el funcionario.
En tanto, en las esclusas de Gatún, se efectuó un tipo de trabajos de reacondicionamiento diferente. En el transcurso de 15 días, la alcantarilla de ésta
Se mantuvo cerrada para realizar los trabajos de reemplazo de las estructuras que enmarcan las válvulas vástago ascendente, las que son responsables de controlar el flujo de agua que va hacia las cámaras de las esclusas.
Este tipo de trabajo marca un precedente, porque el último de esta categoría de realizó hace más de 20 años, y la planificación y realización del mismo fue desarrollada en su totalidad por un equipo de profesionales panameños, sin experiencia previa en este tipo de proyectos.
Durante el cierre de la alcantarilla se aprovechó para efectuar el reemplazo de ocho válvulas, repellar las paredes y reparar los sistemas de protección catódica de los equipos que usualmente permanecen sumergidos.
Por medio de esta planificación detallada, se logró concretar el trabajo de manera precisa, y completar el proyecto con 24 horas antes del tiempo estipulado y con un récord de seguridad. Esto es importante si se toma en cuenta que los trabajos se realizan de manera continua, con 24 horas de anticipación, como es el caso del reemplazo que se hizo a las estructuras de las válvulas y rieles.
Para la categoría de trabajo que se efectúa y las jornadas continuas que requiere se hace necesario la contratación de personal adicional para garantizar la finalización de estos en el tiempo estipulado.
Con el propósito de disminuir el impacto de estos proyectos de mantenimiento en el servicio que se presta a los usuarios del canal, la agencia se vio precisada a aumentar el número de cuadrillas asignadas a las esclusas y se realizaron operativos de relevos adicionales en las esclusas de Miraflores y Gatún a fin de agilizar los esclusa.
Aproximadamente 110 naves se acumularon durante el tiempo de duración de los trabajos, sin embargo se espera que la toma de medidas especiales emprendidas logre que esta cantidad se a reducida a menos de barcos .
Fernando Sucre, ingeniero encargado del reacondicionamiento de las esclusas, señala que "el mantenimiento preventivo en el canal de Panamá, es muy importante. Esa es la clave para el buen funcionamiento de la vía acuática".
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