La Universidad de Panamá ha sufrido cambios importantes a 65 años de su fundación, variaciones que la han motivado a prepararse y ajustarse al nuevo orden educativo nacional e internacional, tanto en estructuras, equipamiento y en cuanto al pensum académico; convirtiéndola en una de las más importantes de Latinoamérica.
A juicio del rector saliente, Gustavo García de Paredes, quien deberá abandonar el cargo mañana al tomar posesión el rector electo, Julio Vallarino, en seis años de su administración "han habido cambios importantes no solamente en los espacios físicos o la ampliación de centros regionales y creación de extensiones, sino también en cuanto al número de carreras que ofrece".
Asegura García de Paredes que se ha duplicado el patrimonio universitario en seis años y además de eso se ha logrado desarrollar los proyectos UNIPAN BID número 3 y el crédito español por 26 millones de dólares, "que ha permitido que el equipamiento de la Universidad de Panamá sea sino la mejor, una de las mejores equipadas de toda el área, tanto centroamericana como suramericana".
Nuevas facultades como la de medicina veterinaria, como la de ingeniería electrónica computacional se han creado, lo que va a permitir un ingreso de estudiantes interesados en estudiar carreras técnicas que hoy día se necesitan para el desarrollo del país, respondiendo un poco a la demanda.
Según García de Paredes se han creado cerca de 45 a 50 carreras nuevas que se ajustan a lo que pide el estudiantado, entre las que resaltan especialidades en administración de empresas y contabilidad aparte de carreras técnicas en derecho, ciencias y medicina, 40 postgrados y maestrías, mientras que se está por iniciar los doctorados.
La universidad está entrando con un mayor impulso año tras año en el campo de la informática con más de 2 mil computadoras distribuidas en el campus y los centros regionales y un acuerdo para obtener acceso a internet de forma gratuita.
"Todo eso ha ayudado a la modernización de la universidad y a nivel internacional tenemos una importante representatividad al punto de que somos sujeto de cooperación internacional además de firmar acuerdos con otras universidades latinas. Es técnicamente la universidad pública más avanzada de América Central y de muchos países de Sur América y cada día trabajamos más para que el compromiso y dedicación de los docentes hacia su universidad sea mayor", recalcó el rector saliente.
A 65 años de su fundación, de acuerdo con García de Paredes, la universidad ha contribuido al desarrollo del país y ha puesto en mano del desarrollo nacional más de 70 mil egresados, importantes funcionarios, empresarios y profesionales, "de manera que cuando muchos critican y dicen que ésta no es una buena universidad, yo les respondo que si no es una buena universidad debe ser un pésimo país, porque el país se debe a la gente que generó esta institución y que ha permitido un desarrollo a nivel general".
Esa es una gran contribución a parte de la cantidad de luchas que han surgido a favor de todos los panameños de lo que es el sentido de la nacionalidad y de la lucha por la recuperación del Canal que se debe en gran medida al sacrificio de varias generaciones de universitarios. Somos garantes de lo que es ser panameños.
Según García de Paredes el ambiente de estudio en la Universidad de Panamá es muy bueno, ya que la eficiencia del centro educativo ha mejorado, "sólo el año pasado se graduaron 7 mil 500 estudiantes, una cifra récord y este año se han graduado hasta junio, 5 mil 200 lo que significa que la eficiencia ha mejorado mucho porque hay un sistema de ingreso que en alguna manera selecciona a los más capacitados y hay un seguimiento del estudiante y una política de egreso que ha convertido al centro de estudios en una universidad eficiente, estamos graduando a más de 40% de los estudiantes que ingresan a estudiar allí", recalcó.
Para Paredes la decisión de aumentar el número de carreras está motivada por la demanda del mercado, al cual la universidad tiene que dar una respuesta, "tiene que estar en sintonía de las necesidades que se van generando en el país y no quedar a la zaga, estamos actualizando a la universidad de manera que responda directamente a las necesidades del país, incluso adelantándose a los acontecimientos.
Con las nuevas carreras la universidad responde a las necesidades del mercado, ya que existe una gama que llegan a por lo menos 150, las que ofrecen licenciaturas y carreras técnicas.
La universidad tiene siempre necesidades de tener equipos especializados de avanzada para poder seguir los adelantos científicos tecnológicos, según García de Paredes aunque se ha logrado avanzar bastante gracias a los créditos recibidos, pero nos faltan equipos mucho más sofisticados para que el primer centro de estudios universitario pueda tener un nivel un poco más allá de los países del tercer mundo.
En cuanto a estructuras, Paredes asegura que se tienen suficientes, ya que el centro regional de Colón ha crecido con edificaciones nuevas, y con el traspaso de la escuela de Curundú en las áreas revertidas se ha resuelto bastante la situación del campus de una gran concentración de estudiantes con pocos espacios.
"Hoy día tenemos condiciones para poder operar para los próximos cinco años perfectamente", enfatizó García de Paredes.
El presupuesto para el 2001 es de B/. 104 millones, el cual cubre las necesidades mínimas de la institución, "si vienen recortes entraríamos en una situación de crisis", advierte el rector saliente.
El renglón mayoritario de este presupuesto está destinado para salarios, el cual está por el 90%, entre salarios, cuotas patronales y servicios básicos, el 10% restante queda para lo que es equipamiento y otros, además de un crédito que está por pactar con el Gobierno español y la posibilidad de comenzar el programa UNIPAN BID 4.
A juicio del rector saliente, Gustavo García de Paredes, el mantenimiento que se brinda a las estructuras es permanente, ya que son edificios que se usan de siete de la mañana a diez de la noche, y hay que darle mantenimiento de forma continua.
Explica que a veces se presentan daños simultáneos y hay que programar las reparaciones y pasan uno o dos días sin un aire acondicionado, pero eso no afecta la atención permanente.
En cuanto a pintura, enfatiza el rector saliente, el campo está bastante mejorado, "lo que pasa es que muchos con sus carteles y rayaduras dañan totalmente el esfuerzo que se hace por mantener la universidad en buen estado".
A juicio de Paredes, la Universidad de Panamá es un centro de estudios de primer orden y asegura que pocas universidades en el área pueden dar la calidad de los servicios que ofrece actualmente.
"Las universidades privadas panameñas no son competencia para nosotros, nosotros queremos competir con las mejores universidades del mundo. Nosotros de alguna manera supervisamos y ayudamos a las universidades privadas, porque no es una competencia para la Universidad de Panamá, es la posibilidad de ofrecer otras alternativas para los estudiantes", aseveró.
Precisa Paredes que lo que falta por hacer es que el profesorado esté consciente de la necesidad de formar un buen profesional, de hacer investigaciones y de proyectar a la universidad a la comunidad. "Si a los estudiantes no se les dedica el tiempo y la atención que requieren, su formación no será tan buena".
En cuanto al estudiantado, asegura el rector, que ha mejorado mucho en estos últimos años. Considera que "deben tener sentido de la protesta permanente, pero que esa protesta sea conducida de forma cívica sin afectar a terceros. Creo en ellos y en sus ideales, puesto que son una voz de tipo idealista que trata siempre de mejorar y componer los entuertos".
A las nuevas autoridades universitarias el rector García de Paredes pide mucho trabajo y mucha tolerancia en el puesto, ya que recibirán "ataques de gente que no entiende la universidad o que no la conocen o que simplemente viven de la crítica, sin averiguar lo que sucede".
Asegura que hay gente que creen tener la capacidad para hacer críticas de una institución que realmente no tienen ni el nivel ni el conocimiento para poder opinar sobre ella. "Opinan lo que realmente no saben, yo siempre he dicho que el que sabe escribir, escribe, y el que no sabe escribir, es crítico literario", puntualizó.
