Washington - En este mes de noviembre, a sólo semanas de la reunificación territorial de Panamá, se cumple otro hito histórico que ha quedado como un capítulo olvidado de la fecunda historia del istmo como epicentro de la gran narrativa occidental.
Se trata de la malograda tentativa a fines del siglo XVII del todavía independiente reinado de independiente Escocia por competir con España, Inglaterra y Francia en la carrera por conquistar colonias en el Nuevo Mundo, enviando dos expediciones al Darién entre los años 1699.
Por eso cabe recordar que este mes, hace precisamente 300 años llegó al istmo una flotilla escocesa, la segunda en un año, encabezada por el navío "Rising Sun".
Y ahí está el gancho irónico de esta historia para Panamá dado que los únicos sobrevivientes del "Rising Sun" fueron su pastor, el reverendo Archibald Stobo y su esposa, que fueron a la ciudad a rezar en una iglesia justo cuando en el puerto el barco y su tripulación fueron diezmados por un huracán. Los Strobos se quedaron en Charleston donde su hija contrajo matrimonio con James Bulloch, el bisbisbis abuelo de un cierto Teodoro Roosevelt.
O, como anota Walter Prescott Webb, el célebre historiador tejano en su seminal obra "La Gran Frontera": "Marta Bullock se casó con un Theodoro Roosevelt, cuyo hijo fue Teodoro Roosevelt, presidente de Estados Unidos, y de ese modo se completó el círculo llevándonos de regreso al Darién.
"Fue el bisbisbisnieto de Archibald Stobo quien unos dos siglos después realizó el sueño de William Paterson de apoderarse del istmo que lo escoceses no lograron hacer uniendo los dos océanos -que Paterson tuvo la visión de llamar "The Crossroads of the World".
El proyecto de establecer una colonia comercial en lo que un día sería Panamá fue el sueño del mismo Peterson, fundador del Banco de Inglaterra, quien calificó al istmo como "la puerta de los mares - la llave del universo".
Fue Paterson que convenció al parlamento escocés en 1695 de ir al mercado mundial y emitir bonos para crear la Company of Scotland Trading to Africa and the Indies, también llamada Darien Company. Pero ni bien lanzaron la oferta que los ingleses, temerosos de que la nueva compañía podría constituirse como un serio rival de la East India Company que financiaba las expediciones inglesas al Nuevo Mundo, se ocuparon de bloquearse el acceso a todos los mercados europeos.
En un gesto de desafiante nacionalismo, los escoceses mismos financiaron los bonos requeridos para pagar las dos expediciones con 400,000 libras esterlinas, apenas un poco más de lo que se había previsto. La primera expedición partió de Leith el 26 de julio de 1698, ante el júbilo de toda la población de Edimburgo que acudió al vecino puerto para despedir a cinco naves con una tripulación de 1,200 hombres.
German Arciniegas, uno de los pocos historiadores que recuerda el episodio en su "El Caribe: Mares del Mundo" con el romanticismo que lo caracteriza:
"Por fin las islas de América estaban a la vista. Allí estaban las Islas Vírgenes... la Isla Dorada y la costa del Darién. La colonia debía llevar el nombre de Nueva Escocia; su capital, Nueva Edimburgo".
Pero el almirantazgo británico le salió al paso. En sendas cartas a Jamaica y la Nueva Inglaterra (Norteamérica) ordenó que no se le diera ninguna ayuda a los navegantes escoceses. A la vez, los ingleses cerraron lo ojos cuando el gobernador de Cartagena ordenó a su flota para replegar a los escoceses. Un huracán impidió que la flota pudiere interceptar a las naves escocesas y estas llegaron a su destino y, en una pequeña escaramuza en Tubugantí, lograron replegar al primer destacamento español que trató de sitiarlos.
Este fue el único golpe de suerte que acompañó a la empresa escocesa. Pero cuando la noticia llega a Edimburgo donde fue celebrada el 20 de junio de 1700 con gran júbilo toda una noche, la colonia ya había sido abandonada dos meses antes. Porque el 31 de marzo los restos de la tripulación, hambrienta y plagada de malaria, salió en cinco barcos bajo la vigilancia de la escuadra española; pero solo uno, el "Caledonia" llega a su destino, Escocia. Un barco se perdió en el Darién, uno en Cuba y dos fueron destruidos por un huracán en Charleston, Carolina del Sur.
Esa fue la suerte de la primera expedición, y a la segunda no le fue mejor.
A sólo meses de dejar Escocia, el 31 de marzo de 1700, los siete barcos con sus sendas tripulaciones se rindieron a los españoles que hidalgamente les permitieron emprender el viaje de regreso. Pero este no pasó más allá del puerto de Charleston donde los alcanzó un huracán que décimo la pequeña flotilla.
"La historia de epidemias y enfermedades que conforma la narrativa de la segunda expedición es más melancólica que la primera", según el único texto académico de cómo Escocia trató de "colonizar" a Panamá 200 años antes de que Teodoro Roosevelt se jactara "Me apoderé del Canal hecho y derecho".
Pero esta infructuosa gesta escocesa al Darién tuvo dos resultados más, aparte de llevar al Nuevo Mundo los progenitores del presidente Teodoro Roosevelt, que nos recalcan cómo en la historia y la literatura las semillas que se siembran no siempre traen los frutos que uno esperaba.
Fue tan duro el golpe financiero que Escocia recibió con la bancarrota de la Compañía del Darién que desastó tal furia nacionalista que cuando los escoceses capturaron un navío inglés bajo el comando del capitán Tomas Green, lo enjuiciaron por "actos de piratería". El 11 de abril de 1705 Green y dos de sus subordinados fueron ejecutados a la vez que el gobierno escocés se apoderó del barco, el "Worcester".
Con estos actos la corona inglesa se percató que debía abrir las puertas a la unión con Escocia permitiendo que ambos reinos tuvieran un sólo rey y un sólo parlamento, lo que se realizó en 1709.
La otra consecuencia de la segunda expedición escocesa fue literaria. La epopeya de la flotilla, relatada con lujo de detalles en los periódicos y publicada también a través de apuntes que los navegantes hicieron llegar a sus familias, inspiró al joven Robert Louis Stevenson escribir su famosa novela "Treasure Island".
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