La presidenta de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (AU), Digna Donado, fue reiterada en su cargo, durante un acto efectuado ayer. En la toma de posesión de Donado por segundo periodo consecutivo estuvo presente la presidenta de la República, Mireya Moscoso; el ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome y la directora nacional de Aduanas, Mercedes García de Villalaz.
Donado dirigirá a la entidad durante el periodo 2002 al 2003, convirtiéndose en la primera mujer en llegar a este puesto y de continuar por dos años más su gestión.
Durante su discurso, la presidenta de la AU hizo un llamado a la Gerencia General de la Zona Libre para "imponer y hacer cumplir la Ley Orgánica que nos rige, para así lograr la obtención de una partida presupuestaria cónsona con las necesidades de automatización en los trámites del movimiento comercial, pases y procesos aduaneros, al igual que el mantenimiento y mejoramiento de su infraestructura.
Aseguró que para la modernización y competitividad es necesario revisar la política de visado a compradores y visitantes de la Zona Libre, los robos a los compradores en la carretera Panamá-Colón, el decomiso de dinero e instrumentos financieros en el aeropuerto de Tocumen.
En el acto se hizo entrega de los informes de Secretaría y Tesorería, además de la juramentación de la presidenta de la AU por el señor José Bettsak, quien fue el primer presidente de este gremio empresarial en 1979, luego de lo que todos los otros miembros fueron juramentados.
El orador invitado fue el viceministro de Comercio Exterior, Melitón Arrocha, quien disertó sobre las bondades de la Zona Libre de Colón, al servicio del comercio mundial.
La presidenta de la República, Mireya Moscoso, felicitó en su discurso al gerente del área comercial, Jorge Fernández, y a su Junta Directiva, así como al Comité Ejecutivo, que puso en ejecución el proyecto más innovador y ambicioso realizado desde su fundación, que se llevó a cabo dentro de un amplio ambiente de discusión y consulta pública, tanto con los usuarios como con la ciudadanía colonense.
"Esperamos que no surja una causa de carácter jurisdiccional que impida la continuidad de este proyecto, el Centro Logístico Multimodal de Transporte continuará su curso, porque estamos convencidos que es la alternativa correcta para sustentar el futuro de la Zona Libre y de la provincia de Colón", recalcó.
En el programa de toma de posesión se le ofreció un pastel de cumpleaños a la presidenta de la República y un regalo por celebrar el pasado lunes su nacimiento. En el acto también se encontraba el segundo vicepresidente de la República, Dominador Kaiser Bazán.
Por ejemplo, explicó el economista, de la ruta marítima que va del Este de EU al Oeste de Sur América; de la ruta que va de Asia hasta el Este de Estados Unidos, y de la ruta que va del Oeste de Estados Unidos hasta Europa se puede captar mucho transbordo.
Además de captar más transbordo a través de la modernización de los puertos y el canal, Panamá puede desarrollar actividades de la industria de servicios marítimos complementarios, como servicios a los dueños de naves, a las naves, servicios a la carga y servicios afines.
Entre los servicios a las naves se pueden desarrollar: pilotaje (en puerto), aprovechamiento de agua, combustible y alimentos, servicios de tripulación, salvamento y remolque, servicios médicos, corretaje de espacio de carga, seguros al Casco, agente, administración y otros.
Entre los servicios a los dueños de las naves se pueden desarrollar las siguientes actividades: registro, profesionales, legales y arbitrajes, corretaje, chartering, financieros, bancarios e hipotecas de naves, comunicaciones, infraestructura corporativa y administración de naves.
A las naves se les puede ofrecer los servicios de: limpieza de casco, limpieza de tanques, análisis de aceites y lubricantes, reparaciones de astilleros, reparaciones de emergencias y anclajes, suministro de partes y repuestos, reparación e instalación de sistemas electrónicos y de comunicaciones, reparación de motores, plantas y sistemas de refrigeración.
Actualmente los negocios marítimos en Panamá producen ingresos anuales por B/.1,700 millones y se emplean a través de éstos 16,875 personas.
Barletta indicó que los ingresos y la cantidad de empleos por los negocios marítimos pueden aumentar si se adoptan las medidas de modernización del canal y los puertos.
Por el canal pasaron durante la última temporada 85 cruceros y 180 mil pasajeros. Estas cifras, según Barletta, pudieran incrementarse a 300 cruceros al año y más de 400 mil pasajeros. Unos 15 mil turistas de crucero usaron el ferrocarril para ver el canal.
A juicio del economista, esta evolución de la actividad tipo Zona Libre de Colón puede llevar a la habilitación de un centro de logística Intermodal, lo que significa el uso del barco, el avión, el ferrocarril y del camión para el transporte de carga y agregarle valor a la mercancía elaborada en Panamá.
Destacó que la mercancía puede ser procesada en Panamá parcial o totalmente, además de ser depositada aquí. Eso le agrega valor a la mercancía, comentó. Los servicios de logística lo que buscan es reducir los costos y la transferencia de mercancía desde el lugar donde se produce hasta el sitio donde se consume.
Según Barletta, la antigua base de Howard podría convertirse en el lugar ideal para un centro multimodal, por su cercanía al canal y demás facilidades para construir un puerto.
Para Barletta, Panamá está caminando hacia el desarrollo de una estrategia marítima, pero a pasos muy lentos. "Las naciones de la región estamos viviendo una tormenta económica, pero cuando termine el vendaval, el que mejor salga librado de la batalla, tendrá la ventaja", comentó.
Destacó que el desarrollo de una estrategia de desarrollo marítimo debe constituirse en un tema de Estado, porque este gobierno y los dos próximos deben tomar medidas y hacer obras para completar la obra.
Recordó que cuando se creó el centro bancario internacional en la década del 60, Panamá vivía una situación hostil en materia política, pero todos los sectores del país se despojaron de intereses y se pusieron de acuerdo para convertir a la ciudad de Panamá en uno de los principales centros financieros de la región.
Ahora, señala el expresidente, corresponde adoptar una posición similar a la vivida con la creación del centro bancario, porque con un desarrollo marítimo alejado de la política partidista, Panamá puede convertirse en el principal puerto de transbordo de mercancía del hemisferio.
