Washington.- Para Santiago Cantón, la visita esta semana a Panamá para evaluar si realmente goza de la plena libertad que el gobierno dice que existe, es la primera que realiza a este país en su calidad de relator especial para la libertad de expresión de la Organización de los Estados Americanos (OEA).
Uno de sus objetivos es convencer al gobierno de Mireya Moscoso y a miembros de la Asamblea Legislativa para que deroguen los últimos vestigios de las distintas leyes mordaza que son el legado del pasado autoritario de la república ístmica.
Con este propósito, el funcionario se entrevistará con los directores y reporteros de los distintos medios de comunicación social panameños, así como con funcionarios del gobierno y líderes de los partidos políticos que componen el poder legislativo de Panamá.
Como preludio de su visita, que se inicia hoy y durará hasta el viernes, Cantón desde sus oficinas en la OEA estuvo en contacto con la oficina del Procurador General de Panamá, José Antonio Sossa, para solicitarle que cese la persecución contra Carlos Singares, director del periódico El Siglo.
Respondiendo a su mandato de ofrecer protección a periodistas amenazados, el funcionario, un veterano abogado argentino con profunda experiencia en el campo de los derechos humanos, envió una "medida cautelar" al gobierno panameño requiriendo que éste se responsabilice por la libertad de Singares.
Cantón, que estima que su oficina ha enviado unos 30 avisos durante los últimos 12 meses, es el primer funcionario nombrado por el Secretario General de la OEA para ocupar el flamante cargo creado por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
Otro aviso denunciando la actitud de Sossa fue emitido el fin de semana en Nueva York por la coordinadora del Programa de las Américas del Comité para Proteger a los Periodistas (CPJ).
La entidad señaló que Sossa acusó a Singares de "irrespeto" a un funcionario público por escribir un reportaje según el cual el procurador visita un prostíbulo en la capital panameña.
"El COJ sostiene que un periodista nunca debe ser encarcelado por lo que escribe, pero este caso es particularmente insólito porque Sossa es al mismo tiempo juez y jurado", declaró la directora ejecutiva de la organización, Ann Cooper. "Sus acciones son un asalto a la libertad de prensa en Panamá y deben poner en alerta a todos los periodistas del país", agregó.
En el caso de Cantón, si éste demostró un inmediato conocimiento de la situación que enfrentan los medios informativos en Panamá es porque está bien familiarizado con pasadas actitudes oficiales ante los medios informativos cuando fue asesor del ex presidente Jimmy Carter en el Centro Carter de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia.
En varias ocasiones Cantón acompañó al ex mandatario en calidad de observador de elecciones, inclusive la de mayo 8 de 1989 que degeneró en un verdadero golpe de estado liderado por el general Manuel Antonio Noriega para alterar los resultados que originalmente le dieron la victoria al arnulfista Guillermo Endara.
El defensor de la libertad de información también trabajó con el Democratic Institute for International Affairs, el brazo del Partido Demócrata que vela por los derechos humanos en el ámbito internacional y que también se movilizó en la campaña contra la dictadura de Noriega.
