Washington- Como si faltaran tropiezos en el complejo proceso que rodea el cierre de las bases de Estados Unidos en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter, un grupo de legisladores republicanos se ha anticipado a modificar la política del gobierno de Washington.
La estrategia republicana tiene como objeto impulsar al gobierno del presidente Bill Clinton a reabrir negociaciones para retener tras el año 2,000 una presencia militar de apoyo a la lucha contra el narcotráfico y para
garantizar la seguridad del Canal superando la reticencia del departamento de Estado.
Mientras el departamento declara que la cuestión de las bases es un "capítulo cerrado" tras el fracaso de las gestiones para la creación del Centro Multilateral Antidrogas (CMA), los líderes Republicanos insisten en
retener la colaboración de Panamá para el rastreo y la interdicción de aviones y naves que transportan drogas a Estados Unidos, preferiblemente desde la Base Aérea de Howard.
Con este fin, dos prominentes asesores del Comité de Asuntos Internacionales de la Cámara, Stephen Rademaker y Caleb McCarry, se encuentran en Panamá presumiblemente para reabrir contactos con el equipo de
relaciones exteriores de la presidenta electa, Mireya Moscoso.
"Estamos convencidos de que el departamento de Estado no se ha ocupado con suficiente seriedad de esta materia, razón por la cual algunos miembros del Congreso han decidido enviar una delegación a Panamá para obtener una apreciación independiente y de primera mano de cual será la posición del nuevo gobierno", una fuente del Congreso familiarizada con la gira de los dos expertos aseguró al corresponsal de El Panamá América.
Esto parece ser una crítica tácita a la visita a Panama del enviado especial de Clinton para Latinoamérica, el ex-vicegobernador de Florida, Buddy MacKay, el pasado mes cuando dijo que en su reunión con la presidente electa no había abordado el tema del CMA.
"Lo que nosotros tenemos en claro es que en ningún momento este gobierno se preocupo por averiguar si la Sra. Moscoso estaba interesada en reabrir las gestiones para el CMA o algo parecido," señaló la fuente.
Un portavoz del departamento rechazó estos alegatos, señalando que "hasta el momento no hemos recibido ningún indicio ni del gobierno actual ni de la presidenta electa de que existe algún interés en iniciar una nueva ronda de negociaciones. La cosa esta muerta".
Con respecto a los informes sobre supuestas incursiones desde Colombia de elementos armados en el Darién el portavoz dijo no tener "datos concretos" sobre el particular. Sin embargo rechazó como "descabelladas" las
manifestaciones del diputado Miguel Bush de que exista un plan de la Agencia Central de Inteligencia para crear inestabilidad en la región.
Las preocupaciones del gobierno panameño sobre la situación darienita salieron a relucir cuando Fernando Aramburu Porras, el ministro de Hacienda y
Desarrollo se reunió hoy con el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) quien lo invito al almuerzo semanal de la junta directiva
del banco.
"Aún no se ha desembolsado ni un dólar porque el gobierno panameño no ha cumplido con todos los requisitos del banco," sostuvo una fuente del banco
aludiendo al préstamo de 70 millones de dólares para el "desarrollo integral" de la región que el propio Iglesias proclamo un "proyecto modelo".
En tanto se supo que Rademaker y McCarry se habían reunido anteriormente con el primer vicepresidente electo, Arturo Vallarino, cuando este visito la capital estadounidense el pasado mes, según la fuente que pidió que no se usara su nombre.
La misma fuente negó que Vallarino se hubiera reunido con el Senador Jesse Helms, como se informo en algunos medios informativos, o que Helms, que hace poco tuvo una operación de las rodillas, tenga planes para visitar a
Panamá.
"Puede haberse creado alguna confusión porque Vallarino efectivamente se reunió con varios asesores legislativos durante su visita pero no con el propio Helms o con otros senadores," señaló la fuente que pidió que no se
divulgara su nombre.
Entre ellos se encontraban asesores de los senadores Paul Coverdell, presidente del subcomité para asuntos hemisféricos y Mike DeWine de Ohio, así como Helms.
Estos mismos asesores integraron el grupo legislativo que la semana pasada visitó las pistas aéreas en Aruba, Curacao y Ecuador que Estados Unidos esta reforzando para substituir las operaciones antidrogas que hasta
el comienzo de este año se llevaban a cabo desde la base de Howard, que pasó a ser propiedad de Panamá el 1 de mayo.
Según informantes del Congreso, Rademaker y McCurry regresaron a Panamá a comienzos de esta semana para reabrir los contactos con Vallarino y otros posibles funcionarios del próximo gobierno para transmitirles las
inquietudes de Gilman y otros miembros del Comité que están preocupados por el cierre de Howard.
En marzo los líderes Republicanos de la Cámara y el Senado urgieron al presidente Clinton postergar el cierre de Howard sin lograr su objetivo.
En una nueva carta esta vez al secretario de Defensa William S. Cohen, Gilman advirtió que la pérdida de Howard sería "uno de los peores desastres en la historia de la lucha antidrogas de los Estados Unidos".
Los congresistas señalaron de que la guerra antidrogas esta en entredicho por "las fracasadas negociaciones" y la falta de una planificación adecuada.
Esta preocupación esta reflejada también en la prensa de Estados Unidos en artículos como uno del pasado domingo en The Washington Post que asegura que el cierre de Howard "dejó un enorme hueco en los esfuerzos
antidrogas en Centroamérica y el Caribe".
En tanto el embajador de Panamá, Eloy Alfaro, dijo que no tenía ninguna información sobre la visita del primer vicepresidente electo, lo que hace suponer que este evitó hacer una llamada protocolar a la embajada durante su visita a esta capital.
Rademaker es el consejero legal del comité y McCarry es asesor para asuntos hemisféricos del comité presidido por el influyente congresista Benjamin Gilman, Republicano de Nueva York. Ambos gozan de una excelente reputación aun en círculos demócratas donde son considerados "verdaderos expertos en sus respectivas materias y no ideólogos", según un alto funcionario allegado a la Casa Blanca.
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