Considerando la deficiencia de hierro y ácido fólico que se registra en la dieta de la población panameña, el Ministerio de Salud (MINSA) definió los niveles mínimos de micronutrientes tales como el hierro, la tiamina, riboflavina, niacina y ácido fólico que deben contener las harinas de trigo, importadas y nacionales.
El Decreto Ejecutivo N° 80 del 24 de agosto de 2003 sobre la fortificación de la harina de trigo establece que estas deberán contener un nivel mínimo final de los siguientes nutrientes: hierro, 55.0 mg/kg; tiamina, 6.2 55.0 mg/kg; riboflavina, 4.2 mg/kg; niacina, 55.0 mg/kg y ácido fólico, 1.8 mg/kg.
Aclara que el tipo de hierro que se deberá agregar es el fumarato ferroso, en un nivel de 45 mg/kg, pero este y cualquier otro de los micronutrientes, podrán ser modificados por el MINSA, si así lo recomiendan los organismos públicos, nacionales o internacionales.
Se establece además que el Departamento de Protección de Alimentos del MINSA deberá vigilar la referida fortificación, para lo cual periódicamente tomará muestras de la harina de trigo de los molinos, distribuidoras, expendios, panificadoras, panaderías, aduanas y de cualquier otro lugar, para ser analizadas en el Laboratorio Central de Salud o en cualquier otro previamente autorizado.
No obstante, la industria molinera de trigo tiene un plazo de seis meses, contados a partir de ayer, para realizar los cambios necesarios en el proceso, producción y expendio de la harina de trigo. Señala que el incumplimiento a esta disposición será sancionado de acuerdo con lo que dispone el Código Sanitario.
Esta medida obedece a los resultados de estudios realizados en Panamá, así como de la Encuesta de Consumo de 1992 y la Encuesta Nacional de Prevalencia de Anemia de 1999, que demostraron que "la dieta de la población panameña es deficiente en hierro y ácido fólico y que la anemia nutricional constituye la deficiencia especifica de micronutrientes más común en el país, que afecta principalmente a mujeres y niños".
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