En el 2005 deberá concluir el programa de modernización y mejoras en la vía interoceánica, cuya inversión asciende a B/. 1,500 millones, según un informe de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Aumentará la capacidad operativa de 38 a 43 buques diarios y se reducirá su tiempo de permanencia.
Como los estudios revelaron incremento en el tamaño promedio de los buques, en 1997 se inició el programa para la compra de nuevos remolcadores, cambio de rieles de remolque, profundización del cauce y adopción de tecnología de avanzada, para rastreo e identificación de naves y de operaciones en las esclusas.
Se espera que el Canal de Panamá brinde un servicio de calidad y eficiencia por los próximos 15 años, por ello la ampliación y modernización es un tema de discusión que ha enfrentado a diversos sectores, sobre todo en lo concerniente a la construcción de un nuevo juego de esclusas.
Para el Movimiento Cívico Pro-Panamá, el Canal está lejos de ser obsoleto, mientras la ACP ha revelado que el problema de la vía es su capacidad, la cual debe estar acorde con las nuevas tendencias marítimas.
El Dr. Keith Holder y el Ing. Humberto Reynolds de Unamuno, miembros del Movimiento Cívico Pro Panamá, insisten que gastar ahora tantos millones de dólares en estudios es endeudar al país por generaciones sin necesidad.
Sostienen que esos recursos pueden invertirse en obras para mejorar la educación, salud, carreteras, viviendas, hospitales, y no en el Canal que está muy lejos de ser obsoleto. "Es falso que la vía se saturará a corto plazo", sostienen.
Pero el director de Planificación Corporativa y Mercadeo de la ACP, Rodolfo Sabonge, señala que existe un problema de capacidad en el Canal a corto plazo, de 5 a 10 años, por eso ahora debe decidirse qué mecanismo ejecutar. "El mercado está creciendo, y si el Canal no se amplía, no crece", enfatizó.
Holder y Reynolds de Unamuno elaboraron el informe "Situación actual y proyecciones futuras del tránsito de barcos por el Canal de Panamá", en el que por medio de estadísticas sustentan que la vía mantendrá su eficiencia por los próximos 30 años.
Según su análisis, con un incremento de carga de 2.8%, el Canal llegaría a la saturación de tránsito en el 2049, por lo que "hay tiempo de sobra para tomar una decisión sobre un tercer juego de esclusas".
El análisis del Movimiento Pro Cívico Panamá se basa en toneladas métricas, que para Sabonge no es valedero, pues la ACP maneja cifras en términos de tonelada CPSUAB (Canal de Panamá Sistema Universal de Arqueo de Buques).
Para el director de Operaciones Marítimas de la ACP, Jorge Quijano, existen otros factores que también determinan la capacidad del Canal, tales como el tonelaje, el tiempo en aguas y en algo tan sencillo como el día y la noche, porque los buques más grandes sólo pueden transitar de día en ciertas áreas del Canal, mientras los más pequeños pueden transitar en cualquier momento.
Con relación a los Post-Panamax, Holder y Reynolds de Unamuno concluyen que este tipo de barcos no se ha tomado en cuenta, por la minúscula proporción de carga que pasa por la vía con relación a la carga marítima mundial. Pero, para Quijano, mientras los buques Post-Panamax tomen la ruta Asia-Costa Oeste de Estados Unidos, surge un desplazamiento de naves Panamax hacia el Canal que antes tomaban en cuenta esa ruta.
Sabonge señaló que la planificación, análisis y estudios que efectúa la ACP concluirán "cuando haya consenso" y estén claros que existe un problema de capacidad.
Reconoció que tal vez la metodología empleada para dar a conocer a la opinión pública los estudios, alternativas y recomendaciones, no ha sido la adecuada, pues el público se ha quedado estancado en el tamaño de los buques, en el tercer juego de esclusas, sin considerar la capacidad de la vía acuática.pppLa Autoridad del Canal de Panamá ha recogido propuestas y recomendaciones para ampliar la vía. Ha realizado 120 estudios, en los cuales participaron funcionarios y consultores nacionales y extranjeros.
