Al finalizar la primera temporada de cruceros en Panamá, el puerto Colón 2000, el más visitado en el país, se reveló que recibieron en esta etapa inicial a 48 cruceros con aproximadamente 62,000 pasajeros y 32,000 tripulantes, esperando con estas cifras iniciales que la cantidad de visitantes se logre duplicar en la próxima temporada.
El gerente general de Colón 2000, Steve Tarazi, indicó que estos números reflejan que Panamá ha tenido una buena temporada, a pesar de que esperaban ciertas imprecisiones por ser la primera vez que se recibían cruceros en el país.
Sin embargo, la mano de obra del área atlántica ha sabido atender eficientemente a los turistas.
Las palabras de Tarazi se dieron a bordo de la nave Holiday de la línea de cruceros Carnival; último crucero que arribó al puerto Colón 2000 y que trajo a costas panameñas 1,464 pasajeros cuyo último destino fue Punta Arena en Costa Rica.
Tarazi agregó que considerando los cálculos del gasto de los visitante que han desembarcado, se estima que en la provincia de Colón se han dejado 15 millones de dólares desde noviembre hasta la fecha.
A su juicio, el éxito del proyecto que tuvo una inversión de 45 millones de dólares, se fundamenta en dos elementos: la capacitación y concienciación de los habitantes de Colón y el reconocimiento y apoyo de la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe (FCCA).
Por su parte, el ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome, que también participó de la clausura de la primera temporada, indicó que el principal objetivo del Gobierno es convertir al país en un "puerto casa" para lo que se analiza diversos sectores primarios de la economía que podrían tener un impacto favorable.
Además indicó que para la siguiente temporada que iniciará en octubre próximo, habrá otros atractivos en el área atlántica como el Ferrocarril de Panamá, que le dará un valor agregado a las giras que realizan los turistas.
Jácome recomendó que una vez concluida esta temporada, todos los agentes que participan directamente en la atención de los visitantes, deben programar reuniones de coordinación para mejorar los servicios que brindan.
Entre los lugares más visitados por los turistas se encuentra en primer lugar: el Centro Comercial de Colón 2000, que recibió a 26,107 viajeros; las esclusas de Gatún con 4,231 turistas y Fuerte San Lorenzo con 2,247 visitantes.
Por el momento Tarazi prefirió no adelantar detalles de la segunda etapa de construcción programada de Colón 2000, porque a su parecer tienen la necesidad de reforzar los servicios e infraestructuras existentes para luego seguir con próximas inversiones.
El puerto de cruceros Colón 2000, busca convertir a la ciudad atlántica en uno de los principales destinos de las líneas comerciales que anualmente transitan por el Caribe,
La etapa inicial del proyecto incluye un centro comercial y el puerto, mientras que la segunda fase del complejo, comprenderá la construcción de un hotel de la cadena Radison de 150 habitaciones, que estaba programada para construirse a mediados de este año, aunque actualmente no se confirma si estos planes continúan vigentes.
