Washington- Un solo senador del progresista Estado de Vermont tiene en sus manos el equilibrio de poder del Senado de Estados Unidos, creando el mayor reto político que enfrenta el presidente George W. Bush desde su elección el pasado mes de noviembre.
El senador James Jeffords, quien ayer abandonó el partido Republicano por estar en desacuerdo con el programa conservador de Bush, anunciará hoy en su estado natal que se considera un político "independiente" con inclinaciones a votar con los Demócratas.
Si Jeffords cumple con su propósito, el Senado quedaría con 50 demócratas, 49 republicanos y un independiente. A su vez, la presidencia de la Cámara Alta sería ocupada por líder demócrata Tom Daschle, en reemplazo del republicano conservador Trentt Lott.
Lott fue uno de los más asiduos críticos de la devolución del Canal de Panamá, un proceso iniciado por el presidente Jimmy Carter con la firma de los tratados de 1977 y que culminó con la entrega de la vía acuática en diciembre de 1999 bajo el gobierno de Bill Clinton.
Más recientemente, el republicano de Mississippi reclamó que Panamá debiera permitir que las fuerzas armadas de Estados Unidos retengan el uso de la antigua base aérea de Howard.
Tanto Lott como el propio presidente Bush, trataron de disuadir a Jeffords de abandonar el partido, pero éste ha decidido aplazar el anuncio formal de su aparente decisión de abandonar el Partido Republicano, lo que, de concretarse, supondrá pasar el control del Senado de Estados Unidos a los demócratas.
El cambio de piel de Jeffords aumentaría las dificultades que tendrá el presidente George W. Bush para que se aprueben sus iniciativas legislativas.
No obstante, el vicepresidente Richard Cheney, como presidente del Senado, continuaría decidiendo en caso de empate en las votaciones.
Ayer por la mañana, Jeffords dijo a los periodistas que haría su anuncio formal esta tarde, en una conferencia prevista para las 20:00 horas, pero fuentes políticas adelantaron que el senador de Vermont ya había comunicado su decisión a los dirigentes demócratas.
Pese a que la renuncia de Jeffords al Partido Republicano permitirá a los demócratas asumir el control del trámite y debate legislativo en el Senado de EU, todavía temen que uno de los suyos, el senador Zell Miller, cambie de trinchera.
Un portavoz de Jeffords anunció hoy que el senador irá a su estado de Vermont para consultar con su electorado antes de hacer un anuncio formal. Esta mañana, fuentes políticas indicaron que Jeffords estaba decidido a declararse independiente, lo que permitiría a los demócratas asumir el control del trámite y debate legislativo en el Senado estadounidense.
Los republicanos llevan semanas tratando de convencer a Miller para que se afilie a su partido, después de las críticas que ha recibido por su firme apoyo al proyecto de reducción de impuestos del presidente Bush.
Miller, elegido por Georgia, ha descartado recientemente pasarse al bando republicano y sostiene que buscará la reelección en noviembre de 2002 con la papeleta demócrata.
Para países latinoamericanos como Panamá, el cambio podría señalar que la directiva del influyente Comité de Relaciones Exteriores del Senado pasará de Jesse Helms, uno de los legisladores más conservadores y poderosos del Congreso, a manos del senador demócrata Joseph Biden, de ideas de centro-izquierda.
