Obras como el ensanche de la 24 de Diciembre por un costo de B/. 14 millones, la autopista Arraiján - La Chorrera por B/. 65 millones, Aguadulce - Divisa por B/. 17 millones y Divisa - Santiago en unos B/. 34 millones aproximadamente, son unos de los proyectos afectados por la escasez de material.
El ingeniero Alfredo Luciani, director nacional de inspección del MOP señaló que este problema ha afectado significativamente a los contratistas en querer continuar con la colocación de la carpeta asfáltica en las principales vías del país, la cual fue suspendida en los primeros días del mes de febrero.
La institución descartó que los 240 proyectos en ejecución no se han interrumpido, "sólo los que utilizan asfalto", enfatizó Luciani, ya que los otros proyectos que usan el tratamiento doble superficial siguen en marcha.
A pesar de las dificultades, los trabajos de ampliación de la carretera Panamericana desde la salida del Corredor Sur hasta la 24 de Diciembre continúan con un 50% de avance, cuyas labores esperan culminarse en julio o agosto del 2006.
Panamá consume alrededor de 16 millones de barriles de asfalto al año, mientras que en los depósitos públicos y privados hay unos 20 mil galones en reserva.
La escasez de cemento y arena es otra de las dificultades que enfrenta el MOP para la reparación de calles.
Luciani manifestó que el dilema se debe a la creciente demanda de las concreteras y a algunos inconvenientes que han tenido las fuentes de suministro de este tipo de materiales.
Esta situación ha tenido un resultado negativo en el tramo de la carretera de Aguadulce - Divisa, la cual ha avanzado en un 85%.
El asfalto es un material ligante de color marrón oscuro a negro, constituido principalmente por betunes que pueden ser naturales u obtenidos por refinación del petróleo. El asfalto se presenta en proporciones variables en la mayoría de los petróleos crudos. El asfalto es un constituyente del petróleo. La mayoría de los petróleos crudos contienen algo de asfalto, y a veces pueden ser casi enteramente asfaltos. Existen algunos petróleos crudos, sin embargo, que no contienen asfalto. En base a la proporción de asfalto, los petróleos se clasifican por lo común en:
Petróleos crudos en base asfáltica.
Petróleos crudos en base parafínica (contiene parafina pero no asfalto).
Petróleos crudos en base mixta (contiene parafina y asfalto).
El petróleo crudo, extraído de los pozos, es separado en sus constituyentes o fracciones en una refinería. Principalmente esta separación es llevada a cabo por destilación. Después de la separación, los constituyentes son refinados mas cuidadosamente o procesados en productos que cumplan requerimientos específicos. De esta manera es como el asfalto, parafina, nafta, aceites lubricantes y otros productos útiles de alta calidad se obtienen en una refinería de petróleo, dependiendo de la naturaleza del crudo que está siendo procesado.
Debido a que el asfalto es la base o el constituyente pesado del petróleo crudo, no se evapora o hierve cuando es destilado. En consecuencia, el asfalto es obtenido como residuo o producto residual, y es valioso para una gran variedad de usos.
