El presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), Tony Peterson, afirmó ayer que la administración de Mireya Moscoso debe derogar algunos aspectos del Código Penal y de la ley de calumnia e injuria para que exista una verdadera libertad de expresión en Panamá.
Las declaraciones de Peterson se dieron durante la sanción por parte de la presidenta de la República, Mireya Moscoso, del proyecto de Ley No.55 del 20 de diciembre de 1999 que elimina de manera parcial la Ley 11 y en su totalidad la Ley No.68 que crea la Junta Técnica de Periodismo, que otorgaba la idoneidad a los periodistas.
"Aplaudimos las buenas noticias de parte del gobierno de Mireya Moscoso por la derogación de las Leyes Mordaza, las cuales durante mucho tiempo tuvieron a los colegas panameños en vilo, pero todavía hay algunas cosas por hacer", acotó Peterson.
Explicó que con esta medida se está eliminando la exigencia a los medios de comunicación de mantenerse callados mediante la censura previa con la prohibición de la crítica a los funcionarios.
"Aunque es mucho lo que se ha avanzado, también es cierto que hay mucho por hacer para que Panamá pueda gozar del estricto ejercicio de la libertad de expresión y prensa", planteó.
Precisó que es lamentable que existan más de 80 periodistas con demandas pendientes en los tribunales panameños, porque es cuestionable que se utilicen normas para limitar a los comunicadores en su función de informar.
"Nos preocupa que la función fiscalizadora de los medios de comunicación pueda verse lesionada por la tipificación de la calumnia e injuria como delitos punibles con dos años de prisión", señaló el presidente de la SIP.
Subrayó que este es un mecanismo que en "manos inescrupulosas" puede convertirse en el principal enemigo de la prensa libre, como lo demuestran los casos pendientes en los tribunales.
Cuestionó además el derecho a réplica existente en el país, porque limita la libertad de los medios de comunicación a expresarse con autonomía editorial.
Manifestó que Panamá tiene una excelente oportunidad de seguir con el proceso de cambios y eliminar todas las normas que constituyen una amenaza al ejercicio de la libertad de expresión e información.
En tanto, la presidenta Mireya Moscoso destacó que el respeto a los derechos de los periodistas, la independencia de los medios y la pluralidad informativa constituyen pilares fundamentales del estado de derecho, y advirtió que las Leyes Mordaza se convirtieron en la "Espada de Damocles" para ser utilizadas selectivamente para cerrar medios y mantener amenazados a periodistas, estableciendo multas y cierres.
"Este es sólo el primer paso para borrar definitivamente todo vestigio de las normas lesivas a la libertad de prensa y derecho a la información, que agrede el principio cuarto de la Declaración de Chapultepec", sentenció.
