"Patrimonio es el legado que recibimos del pasado, lo que vivimos en el presente y lo que transmitimos a las futuras generaciones, es fuente insustituible de vida e inspiración, nuestro punto de referencia, nuestra identidad".
Con estas palabras el Representante de la UNESCO en Panamá, doctor Alejandro Alfonzo, comenzó la conferencia "El Patrimonio Histórico como espacio para el uso y disfrute pleno de la sociedad", evento que fue seguido por estudiantes del curso "Introducción a los Museos" de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Santa María la Antigua (USMA), el mismo que se encuentra a cargo de la profesora Mónica Miguel Franco.
En la primera parte de su intervención Alfonzo realizó hizo un breve recuento sobre el origen de la Convención de Patrimonio de la UNESCO, que fue aprobada por la Conferencia General de la Organización en noviembre de 1972; en esa ocasión se consideró que "tanto el patrimonio histórico como el cultural estaban siendo amenazados no sólo por causas naturales sino también por razones económicas y de cambio social que agravaban la situación". Mediante esta Convención la UNESCO y los Estados Miembros se propusieron "promover la identificación, la protección y la preservación del patrimonio cultural y natural en todo el mundo por considerarlos especialmente valiosos para la Humanidad".
En un aparte de su análisis Alfonzo señaló que la Convención distingue dos tipos de Patrimonio Mundial: el cultural -conformado por monumentos, grupos de edificios o lugares que tienen valor histórico, estético, arqueológico, científico, etnológico o antropológico- y el natural -definido como formaciones físicas, biológicas y geológicas excepcionales, hábitats de especies animales y vegetales amenazadas y zonas con valor científico, de conservación o estético. Ambos tipos son considerados tesoros que testimonian la diversidad cultural y natural del mundo.
El Representante de la UNESCO comentó que los estados firmantes de la Convención -ratificada por Panamá el 3 de mayo de 1978- "se comprometen a definir los Patrimonios Mundiales identificando los sitios de valor universal excepcional que deberían ser inscritos, conservados y protegidos, así como a conservar el patrimonio natural y cultural situado dentro de su territorio".
Panamá cuenta actualmente con cuatro Patrimonios Mundiales, dos de carácter histórico que son las Fortificaciones de Portobelo y San Lorenzo y el distrito Histórico de Panamá (Casco Viejo) con el Salón Bolívar; y dos de carácter natural que son el Parque Nacional del Darién y el Parque "La Amistad", que comparte con Costa Rica.
Por otra parte, Alfonzo advirtió que cuando un sitio inscrito en la lista corre serio riesgo de deterioro puede ser incluido en la lista de Patrimonio Mundial en Peligro, denominación que sirve para llamar la atención de la comunidad internacional y movilizar acciones de urgencia. En esta lista figuran todos aquellos Patrimonios que enfrentan amenazas graves y precisas, tales como su desaparición por causa de "un deterioro acelerado, proyectos de grandes obras públicas o privadas, rápido desarrollo urbano y turístico, destrucción por cambios de utilización o de propiedad de tierra, alteraciones profundas debidas a una razón desconocida, abandono por cualquier motivo, conflicto armado que haya estallado o amenace estallar, catástrofes y cataclismos, incendios, terremotos, deslizamientos de terreno, erupciones volcánicas, modificaciones del nivel de las aguas, inundaciones y maremotos".
Recalcó Alfonzo que el deterioro o la desaparición de un patrimonio constituye un empobrecimiento nefasto del patrimonio de todos los pueblos del mundo pues el Patrimonio Mundial es, además, base para la paz y el entendimiento de los pueblos ya que nos ayuda a entender las diversas facetas del género humano por medio de las creaciones de la naturaleza y de la humanidad.
El funcionario internacional señaló que la UNESCO se encuentra en contacto permanente con los organismos que tienen injerencia sobre los Patrimonios en Panamá y que la Organización siempre está dispuesta a colaborar cuando sea requerida, recalcando la acertada labor que vienen desarrollando la Comisión de Alto Nivel para la Restauración del Casco Antiguo, presidida por el Viceministro de la Presidencia, doctor Melitón Arrocha, y cuya Directora Ejecutiva es la arquitecta Vanessa Spadafora.
Alfonzo señaló además que la conservación de los patrimonios para las futuras generaciones es una responsabilidad compartida por la comunidad en general y la internacional, los gobiernos nacionales, sobre todo los locales, y los alcaldes, que están llamados a jugar un importante papel en el rescate, desarrollo, conservación y cuidado de ellos.
Finalmente, el Representante de la UNESCO recordó que el Patrimonio es un bien que nos pertenece a todos, que no debe estar alejado de nosotros, que debe formar parte de nuestra vida cotidiana, que todos los habitantes debemos ser los protagonistas de su conservación para las generaciones futuras y que además el desarrollo económico no debe incidir en desvirtuar estos fines.
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