Panamá solicitó a la Organización para la Prohibición de Armas Químicas (OPAQ), que realice una evaluación del grado de contaminación en la isla San José, utilizada por el ejército norteamericano para pruebas durante la segunda guerra mundial; al tiempo que se informó que no "hay avances" en las negociaciones que mantiene Panamá con Estados Unidos sobre el saneamiento de los polígonos de tiro.
De acuerdo con el director de Política Exterior y Proyectos Especiales de la Cancillería, Juan Méndez, el objetivo de este estudio es que con la cooperación técnica de la OPAQ se pueda determinar cuál es el impacto residual de la experimentación con armas químicas.
"No hay ninguna duda de que en la isla San José se llevaron a cabo durante mucho tiempo experimentos con armas químicas y de cualquier otro tipo", manifestó Méndez.
Sin embargo, aclaró que esto no quiere decir que en la isla San José en este momento haya armas químicas ni remanentes.
"Queremos que con la ayuda de ellos se determine si quedan remanentes, sobras o algo almacenado porque la isla San José es pequeña y muy pocas personas la utilizan", indicó Méndez.
Sostuvo que es difícil que la isla San José guarde depósito de material químico, no obstante, el estudio es conveniente para descartar cualquier presencia de sustancias peligrosas.
Actualmente la isla es privada, tiene un apiario, parcelas agropecuarias pequeñas y están por terminar un pequeño centro turístico.
Por otra parte, el gobierno de Panamá solicitó una declaración formal a la secretaria de Estado de los Estados Unidos, Madelaine Albright, sobre la posición de su país a la solicitud de limpieza de los polígonos de tiro.
Al respecto el canciller de la República, José Miguel Alemán, informó que están a la espera de la visita del embajador de Panamá en Washington, Guillermo Ford, quien debe dar a conocer al Consejo de Gabinete y al Consejo de Relaciones Exteriores cuáles han sido los avances en esta materia.
Puntualizó que de no obtener una respuesta satisfactoria por la vía diplomática sobre la solicitud de limpieza, Panamá tendrá que decidir si recurre a un arbitraje internacional o los foros internacionales a presentar la denuncia.
Señaló que todavía no se ha agotado la vía diplomática porque las relaciones de Panamá y Estados Unidos se enmarcaron dentro de un tratado que regula esta situación.
"Creo que independientemente del tema de los polígonos mantendremos una relación cordial con los Estados Unidos, y Panamá cuenta con muchos foros donde pueda acudir tanto organismos internacionales como jurídicos", sentenció Alemán.
En tanto, el embajador de Estados Unidos en Panamá, Simón Ferro, advirtió que la posición de su país referente a los polígonos de tiro no ha "variado", sin embargo, se abstuvo de emitir mayores comentarios, argumentando que es un tema que se maneja a otro nivel.
"Desconozco a qué nivel se encuentran estas negociaciones y lo único que podemos decir, es que la posición de Estados Unidos no ha variado", detalló Ferro.
