Solo 2 de cada 10 panameños practican el voluntariado

Aunque en Panamá existe un gran número de organizaciones sin fines de lucro, cuyos miembros se dedican a prestar su ayuda voluntariamente, solo el 20 por ciento de la población declara practicar el voluntariado, es decir 383 mil panameños.
 
Datos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) indican que en el país, en general, la participación ciudadana es relativamente baja. Esto motivó a la organización de Voluntarios de Panamá, a la Agencia de cooperación de los Estados Unidos (AID) y United Panamá, a realizar el pasado 7 de noviembre la primera encuesta nacional de voluntariado en zonas urbanas que evidenció que 2 de cada 10 panameños son voluntarios.
 
Además, el estudio reflejó que el 93 por ciento de los encuestados lo hizo a través de alguna organización no gubernamental y que el 75 realizaron trabajo voluntario desde su juventud.
 
Con respecto al tipo de voluntariado, el 59 por ciento lo hace en actividades religiosas, el 22 por ciento en servicios humanitarios, el 12 por ciento en salud como hospitales y hogares de ancianos.
 
En tanto, la mayoría de encuestados dijo que era voluntario hace menos de un año (45%) y entre 3 y 5 años (40%). El resto se ubicó en menos de un años (12%), entre 6 y 7 años (3%), entre 7 y 9 años (7%), entre 9 y 11 años (10%) y más de 11 años (20%).
 
A partir de los resultados arrojados por la encuesta se estima que los voluntarios han aportada $238.6 millones da la economía en el último año. El 94 por ciento ha realizado una donación.
 
 
Carolina Freire,  de la organización de Voluntarios de Panamá,  dijo que los datos servirán para trazar las estrategias a seguir en búsqueda de involucrar a más personas en esta actividad.
 
Según Freire, la última encuesta nacional de la juventud que realizó el PNUD en el 2004, reveló que el 77% de los jóvenes habría realizado alguna actividad comunitaria en su vida, mientras que sólo un 22% estaba ejerciendo el voluntariado.
 
"En países como Estados Unidos existen datos que indican que más del 40% de la población se dedica a ofrecer su colaboración sin retribuciones", admite.
 
Uno de los principales motivos por los cuales las personas no se dedican al voluntariado es la falta de tiempo, hoy en día los seres humanos tienen más de una responsabilidad, lo que les impide o les complica ofrecer parte de su tiempo para este fin.
 
También se está trabajando en una ley de voluntariado, una iniciativa que ya se ha implementado en países como España, en donde ya ha entrado a legislar. En Panamá, a través de la página ponteenalgo.com, un sitio web que reúne las diferentes ofertas de voluntariado a nivel nacional y que recopila más de 130 entidades sin fines de lucro en el país, las personas interesadas en formar parte de voluntariado tendrán la opción de identificarse de acuerdo a sus habilidades intereses y a sus conocimientos.
 
Una de las instituciones que cuenta con brazo de ayuda voluntaria es el Cuerpo de Bomberos de Panamá, pero requieren más voluntarios en sus filas; a nivel de la zona de Panamá centro cuentan con unos mil 200 a mil 500, pero no es suficiente, asegura el primer jefe de comandancia y encargado de la sección de voluntarios, Frank Archibold.
 
Quiénes ingresan a esta institución como voluntarios deben contar con una edad de 18 a 28 años y seguir un curso de reclutamiento, al igual que exámenes físicos, tal como lo hace un bombero asalariado.
 
Archibold comenta que en ocasiones realizan ferias de reclutamiento para lograr que los panameños se interesen en ingresar de manera voluntaria a la institución, para así prestar sus servicios en caso de alguna eventualidad, según sea la gravedad.
 
En la Cruz Roja de Panamá las cosas no son diferentes, también hacen falta panameños voluntarios, asegura Jaime Fernández, presidente de esta entidad.
"Lo normal es que ingresen y se queden, pero es un ciclo constante. Como son voluntarios también prestan sus servicios a otras entidades, por lo que siempre hacen falta más",  asegura Fernández.
 
En esta institución hay de 500 a 700 voluntarios a nivel nacional.
 
Ellos mantienen un convenio con la Universidad de las Américas (UDELAS), en donde estudiantes prestan sus servicios para cuando se requiera, adicionalmente se mantienen realizando brigadas escolares y programas con la finalidad de que desde pequeños los niños se vayan interesando en formar parte de la institución.