La selección sub 23 de Costa Rica sólo necesitó un gol para vencer a su similar de Panamá, 1 a 0, en el partido de ida del repechaje eliminatorio a la fase final de la eliminatoria Pre-Olímpica de la CONCACAF, jugado en el Estadio Nacional Rod Carew de la capital panameña.
El encuentro se caracterizó por las escasas jugadas de peligro, generadas por ambos equipos. Sin embargo, el costarricense Ariel Santana fue quien hizo la diferencia, al anotar el gol con un golpe de cabeza que descolocó al portero panameño José Calderón.
La jugada, gestada en el minuto 55 de partido, surgió luego de que los ticos cobraran, rápidamente, un saque lateral que dejó desconcertados a los defensores canaleros, lo que sirvió para que Santana cabeceara el balón prácticamente solo y sin marca.
Panamá tuvo algunas llegadas en los minutos finales del partido originadas, principalmente, por el mediocampista Reggie Arosemena, quien ingresó en el segundo tiempo por el defensor José Venegas.
Con este resultado, Costa Rica sólo necesita empatar en el Estadio Ricardo Saprissa de San José para clasificar. Mientras que Panamá debe ganar por diferencia de dos goles para acceder a uno de los dos grupos que se disputarán los dos puestos de la CONCACAF para los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
El partido de vuelta se jugará el próximo jueves 6 de diciembre a las nueve de la noche, hora panameña.
