Las elecciones generales del 2004, podrían enfrentar un tropiezo en su proceso de organización, si el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) dilata la transferencia de cerca de B/.4.1 millones que son necesarios para desarrollar el "segmento que corresponde a este año", advirtió el magistrado presidente del Tribunal Electoral de Panamá (TEP), Erasmo Pinilla.
El magistrado reiteró, que a 24 meses de los próximos comicios, aún el TEP no cuenta con las partidas necesarias para comenzar a cumplir las etapas a pesar que "oportunamente" la entidad electoral solicitó al MEF que incorporara en el presupuesto nacional, los fondos del "presupuesto de elecciones" que es un renglón distinto a los fondos de funcionamiento normal, pero hasta la fecha "lamentablemente no lo tenemos aprobado".
Pinilla recordó que el monto global que el TEP necesita para concretar las elecciones no se debe desembolsar en el año en que se realizará el proceso sino en forma gradual, desde años anteriores, para desarrollar diferentes tareas relacionadas con esta actividad.
Admitió que los magistrados dialogaron con el titular del MEF, Norberto Delgado, quien se comprometió a realizar las transferencias, sin embargo existe preocupación porque estos fondos debieron estar a disposición del TEP, desde el mes de febrero.
Entre las acciones que se encuentran atrasadas por la falta de fondos, están la actualización del padrón electoral; la obtención de datos en trabajos de campo, producto de la división política como resultado de la aprobación de leyes que crean nuevos distritos y corregimientos, entre otras.
Las declaraciones del magistrado Pinilla se dieron en el acto donde se instalaron las 26 comisiones de trabajo que tendrán la responsabilidad de desarrollar el Plan General de Elecciones (PLAGEL 2004) y cuya coordinación estará a cargo del magistrado Denis Allen Frías.
El magistrado Pinilla, señaló que por un lado, el MEF le aprobó B/.1.4 millones para realizar el proceso de recedulación para expedir a todos los panameños la nueva cédula digitalizada, pero al mismo tiempo el ministro Delgado le comunicó a la corporación electoral, que se le ha hecho una recorte en concepto de "contención del gasto" por B/.1.8 millones.
Esto provoca una pérdida neta para el TEP por el orden de B/.400.000, razón por la cual se pretende enviar al MEF una nota solicitando la reconsideración de esta medida, "pues no tiene sentido que en un año preelectoral se haga una contención de gastos del funcionamiento normal" de la institución.
Las elecciones generales de 1999, tuvieron un costo global de B/.22 millones, los cuales fueron desembolsados al TEP en los tres años anteriores a la convocatoria y se espera que el costo de las elecciones del 2004 no sea superior. Se estima que para las próximas elecciones será necesario instalar unas 5,094 mesas de votación en 2,080 centros de votaciones para 1,692 cargos de elección popular que representan 7,567 cargos principales y 923 cargos suplentes.
