La reciente declaración de un ex embajador de EU en Panamá, sobre la propuesta de instalar un Centro para Operaciones de Rescate (COR) en las bases militares de Panamá, remeció algunas sensibilidades en el país, demostrando que el espinoso tema de las bases, no deja de estar en el tapete.
"Bueno; hay locos en todos lados", espetó el presidente Ernesto Pérez Balladares, el miércoles, a un periodista, cuando éste lo abordó sobre la iniciativa del ex embajador Robert M. Sayre, quien no representa una opinión oficial de EU, tal como se afanan en recordar voceros de la Embajada de EU en Panamá.
"Nuestra posición es muy sencilla", dijo recientemente el agregado de prensa de la Embajada de EU en Panamá, Joao Ecsodi, al evocar la reiterada advertencia de que las opiniones de ex funcionarios del gobierno de EU, no representan una postura oficial de ese gobierno.
Opositores a una presencia de EU en Panamá, también se ocuparon esta semana, de expresar su sencilla posición ante la propuesta: "No". Así lo advirtieron voceros del Movimiento Nacional por la Defensa de la Soberanía (MONADESO) y de las Organizaciones Contra las Bases Militares (OCBAM).
La opinión de Sayre, que a su juicio debía ser acordada entre Panamá, EU y la OEA, podría revivir el tema de la presencia militar de EU en Panamá, si se piensa que él fue miembro de un grupo binacional que en 1996 abogaba por una presencia civil y militar de EU en Panamá, después del 2000.
Junto a esto, y fechado en marzo de este año, emerge un informe de "certificación" de lucha antidrogas que EU hace sobre Panamá, donde se recuerda que tal idea de operaciones de rescate, estuvo contemplada junto con la propuesta de establecer un CMA.
En este informe, el gobierno de EU evoca las fallidas negociaciones sobre el CMA, y recuerda que tal proyecto de pacto involucraba una "presencia militar" para "auxilio en desastres naturales" más allá del año 2000.
LA PROPUESTA
A cinco meses de las fracasadas tratativas para el establecimiento del CMA en Panamá, el ex embajador de EU, activo en nuestro país entre 1969 y 1974, Robert M. Sayre, propuso que la OEA establezca un Centro para Operaciones de Rescate (COR) en las "bases militares" por revertir a Panamá.
Según Sayre, entrevistado el martes vía telefónica a EU, su propuesta se fundamenta en la reciente devastación provocada por el Huracán Mitch en Centroamérica, lo que a su juicio requiere el establecimiento de un centro de entrenamiento, y un sistema de respuesta ante desastres naturales.
Sayre confirmó haber sustentado su opinión en un artículo titulado "Wanted: A Natural Disaster Reponse System for the Vulnerable Americas", publicado en el boletín del "Consejo Atlántico" con sede en Washington, correspondiente al día 10 de febrero de 1999.
En ese artículo Sayre sostiene que los desastres naturales son un problema muy serio en la región latinoamericana, especialmente en el Caribe y Centroamérica, pues todos los años ocurren huracanes en el área del Caribe y los sismos y las inundaciones son frecuentes.
LA MEJOR LOCALIZACION
Para Sayre, la "mejor localización" para tal sistema de respuesta sería Panamá, por lo cual el Colegio Interamericano de Defensa (IADC, por sus siglas en inglés) que es una instancia de la OEA, podría establecer, si Panamá está de acuerdo, una escuela de entrenamiento en las bases que EU deja.
EU podría proveer los aviones y barcos para evacuar personas y entregar provisiones, propuso el también ex subsecretario de Administración en la OEA, agregando que "la mejor localización" para estas unidades está en las "bases militares que Estados Unidos estará devolviendo a Panamá en el futuro cercano".
Preguntado si sugería el uso de las Bases Howard y Rodman para la propuesta, el ex diplomático recordó su larga ausencia de Panamá, pero dijo saber que el aeropuerto de Howard es un buen sitio para el movimiento de aviones y también emitió conceptos favorables de la estación Naval de Rodman.
Inquirido sobre alguna reacción a su propuesta de los gobiernos de Panamá o de EU, respondió que no ha conversado con ninguno, pero dijo que habló "informalmente" con personas del Departamento de Defensa (DOD), quienes le confirmaron que actualmente suministran ayuda con barcos y aviones.
"Lo que yo pensé surgió por que ellos están haciéndolo allá. Los Estados Unidos actualmente usan los aviones que tienen en Panamá, para mover ayuda en la periferia" y también "están usando los barcos", reveló Sayre, quien fungió como embajador en Panamá entre octubre de 1969 y marzo de 1974.
A NIVEL DE OEA
La OEA necesita discutir con EU y Panamá la forma en que esto puede ser ejecutado", escribió y agregó que EU probablemente podría "proveer el apoyo militar necesario, sin costo para el presupuesto de la OEA", a condición de que Panamá acceda a proveer "las bases".
El embajador evocó que EU anteriormente ha suministrado ayuda de rescate con sus unidades de la Fuerza Aérea y la Marina localizadas en Panamá, sin embargo, éstas no estarán disponibles más tiempo cuando ese país se retire de Panamá al final de este año.
Refiriéndose a la ayuda que se ha prestado para encarar desastres naturales a nivel de la OEA, el ex embajador escribió en su artículo que la Fundación Panamericana de Desarrollo (PADF) en conjunto con la OEA "ha estado trabajando desde hace largo tiempo en la respuesta a los desastres".
"En los últimos años de la década de los 80, la OEA decidió suministrar apoyo adicional a PADF con un estipendio anual de 50 mil", dijo Sayre, dejando entrever que no era suficiente, pues "esto servía solamente para mandar a un equipo de expertos al área de desastre para determinar las necesidades".
LOS TRATADOS
Esta semana el expresidente de la República, Jorge Illueca, tachó de "anacronismo" la propuesta del ex embajador, y la consideró como una iniciativa que surge en círculos conservadores de EU, de donde son lanzadas como "globo de prueba" para calibrar reacciones.
El también ex representante de Panamá ante la ONU, puso en entredicho el que tal iniciativa forme parte de una postura oficial de ese país, debido a que la actitud asumida por las autoridades estadounidenses ha evidenciado su interés de cumplir con el Tratado Torrijos-Carter.
Una fuente mostró que actualmente el Tratado Torrijos Carter, que fenece a fines de este año, contiene un "acuerdo sobre ciertas actividades de los Estados Unidos de América" en Panamá, lo que incluye "operaciones de tipo humanitario, incluso búsqueda y rescate".
En el otro tratado, el de "Neutralidad", está la Reserva Nunn", que según politólogos no obliga al establecimiento de bases después de 1999, pero otros han hecho notar que tal disposición "deja la puerta abierta" para que la posibilidad de establecer bases, se concrete con la celebración de un "acuerdo" o "arreglo".
Estos citan el origen de tal Reserva, según la versión del ex embajador William Jorden, quien menciona que cuando se discutía el tratado algunos senadores estaban preocupados ante la eventualidad de un cambio en las condiciones en el mundo y en el Caribe a mediados de la década de los 90.
Como se recordará, fue el 7 de septiembre de 1995 (a mediados de los 90) cuando se publicó que los presidentes de EU y Panamá, Bill Clinton y Ernesto Pérez Balladares, acordaron iniciar "conversaciones exploratorias" para la posible permanencia de las bases militares después del 2000.
Los senadores preocupados creían, dice Jorden en su libro "Odisea de Panamá", que ante las posibles condiciones de cambio si Panamá y EU creyeran que la continuidad de la presencia militar de EU fuera de utilidad, se debía dejar la "puerta abierta" a esa posibilidad, y así nació la propuesta del senador Nunn.
Propuso que no después del 1 de enero de 1996 EU y Panamá podrán iniciar conversaciones para "acuerdos" de asistencia militar, pero después el mismo Jorden dijo haber sido más explícito al proponer a las autoridades panameñas dejar la posibilidad de pactar "acuerdos" para establecer "tropas militares" de EU en Panamá después del 2000.
El texto de la Reserva Nunn, en el Tratado de Neutralidad sin fecha de terminación y firmado por Omar Torrijos, dice que "nada en este Tratado" impedirá a EU y Panamá, de acuerdo a sus procedimientos constitucionales, establecer "acuerdos" para estacionar fuerzas militares de EU en Panamá después del 2000.
ANTECEDENTES IMPORTANTES
Robert Sayre fue uno de los ex embajadores de EU que participó en un grupo binacional entre EU y Panamá que sustentó, en 1996, un informe en el que se indica que EU debería mantener una presencia civil y militar en Panamá, luego de la expiración del Tratado del Canal en 1999.
Una nota de prensa fechada en agosto de 1996, indica que el grupo mencionado consideró que una presencia estadounidense podría involucrarse en "importantes operaciones antidrogas", "acción cívica", "ayuda humanitaria", "reacción rápida en casos de rescate", y alivio "en casos de desastres".
Sayre estuvo en Panamá en 1971, cuando agentes antidrogas de EU maquinaron una celada para arrestar al panameño Him González, de quien sospechaban nexos con la droga destinada a EU, hecho que crispó al general Omar Torrijos, quien por la acción, ordenó el retiro del Cuerpo de Paz.
Tal versión, contenida en el libro "Noriega" de Frederick Kempe, agrega que el entonces embajador Sayre, montó en cólera por el arresto, dada la delicada situación diplomática que provocó. Por tanto, se quejó ante el Departamento de Estado por no haber sido informado del plan de rapto.
PROTESTAS EN LA CALLE
Entre las primeras reacciones registradas tras la publicación de las opiniones de Sayre, quedó estampada aquella expresada por voceros del Movimiento Nacional por la Defensa de la Soberanía (MONADESO), y de las Organizaciones Contra las Bases Militares (OCBAM).
Ellos advirtieron que protestarían en la calle, como antes lo hicieron, si el gobierno aceptase tal propuesta de negociar con EU o la OEA el establecimiento en Panamá de un Centro de Operaciones de Rescate (COR), como bautizó la propuesta un medio impreso local.
El ex canciller José Raúl Mulino reaccionó fijando su rechazo a la posibilidad de que se establezca en el país un centro de rescate en Howard o en Rodman, aunque consideró a la vez, que el gobierno podría acoger esta propuesta, pero ubicando el centro en otro lugar, que no sean los mencionados.
CMA: ¿NUEVO INTENTO?
¿Incluye la propuesta de Sayre algo que ya se amagó en las negociaciones de un CMA?
La respuesta parece afirmativa, si se examina el reciente "Reporte de Estrategia de Control Internacional de Narcóticos", fechado en marzo de éste año, y validado por el Departamento de Relaciones Exteriores de EU, División para asuntos Internacionales de Narcóticos y Ejecución Legal.
El documento dice en parte: "El gobierno de Panamá y el gobierno de los Estados Unidos anunciaron en septiembre, la conclusión infructuosa de negociaciones para el establecimiento en Panamá de un Centro Multilateral Antidrogas (CMA)".
Sigue: "Las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo sobre los parámetros del centro, lo que hubiese involucrado una limitada presencia militar norteamericana para operaciones antidrogas, auxilio en desastres naturales y ayuda humanitaria, más allá de la reversión del Canal...".
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