La limpieza de tres polígonos de tiro utilizados por el ejército estadounidense alrededor del Canal, entre 1915 y 1999, es un tema que irrita a los dos países, aseguró ayer el ministro panameño de Relaciones Exteriores, Harmodio Arias.
El funcionario dijo a la prensa que el diálogo entre los dos países, iniciado hace tres años para descontaminar los sitios utilizados para prácticas de tiro y que cubren unas 3,000 hectáreas, se encuentra estancado y "no avanza".
Panamá ha exigido a Estados Unidos la descontaminación total, pero las autoridades estadounidenses no han aceptado responsabilizarse de los trabajos y sólo han ofrecido una asesoría.
"La limpieza de los polígonos es una agenda que irrita a Panamá ya que no conseguimos una solución, e irrita también a Estados Unidos porque no nos puede dar una solución", advirtió Arias.
Estados Unidos mantuvo en Panamá miles de soldados en 14 bases militares alrededor del Canal, las cuales abandonó el 31 de diciembre de 1999 cuando entregó la propiedad y administración de la vía acuática al gobierno de la Presidenta Mireya Moscoso.
El canciller panameño también aseguró que Panamá no fracasará en las negociaciones con Estados Unidos para concretar un Tratado de Libre Comercio (TLC), y confía en que el Congreso Norteamericano no rechazará la solicitud panameña para iniciarlas.
"Vemos con esperanza que el Congreso no rechace la solicitud de Panamá y no creo que lo va a hacer, no lo ha hecho con ningún país del mundo con los que ha negociado y no creo que lo hará con el nuestro", expresó Harmodio Arias.
El ministro de Relaciones Exteriores explicó que por el momento, Panamá se encuentra analizando los TLC ya concretados y conformando el equipo de negociadores, además de sentirse beneficiados que una delegación de Singapur esté asesorando a los negociadores panameños, ya que ese país hace poco acordó un tratado comercial con EU.
Dijo que el equipo de negociadores tiene un periodo de tres meses para hacer las consultas a los distintos sectores económicos involucrados, pues luego de que el Congreso fuera informado sobre el interés de Panamá en concretar el TLC, la ley norteamericana les permite acogerse al término para contestar.
Se mostró positivo que luego de la respuesta favorable del Congreso Norteamericano, se pudiera tener la primera reunión en el primer trimestre del próximo año.
