El ex administrador del Canal de Panamá, Fernando Manfredo, manifestó ayer que la construcción de un tercer juegos de esclusas debe realizarse antes del año 2010 para evitar el congestionamiento de barcos en la vía acuática.
Explicó que anteriormente la alternativa viable desde el punto de vista financiero era construir un tercer juego de esclusas antes del 2120 para atender las demandas crecientes de tránsito, incluyendo barcos de hasta 150 mil toneladas.
Recordó que en 1990 se realizó un estudio para determinar la factibilidad de un tercer juego de esclusas que incluyó una evaluación de las proyecciones de tránsito, el cual determinó que este proyecto debía construirse antes del año 2020.
Sin embargo, indicó que este estudio, que se realizó a un costo de B/.20 millones y con financiamiento de los gobiernos de Japón, Estados Unidos y Panamá, se quedó cortó en proyecciones de tránsito, ya que el tránsito por el Canal era mucho "más grande, más alto y más elevado de lo que se había estimado".
Explicó que este tránsito creciente era el producto de un incremento en el comercio internacional a raíz de la globalización de la economía y la apertura de mercado.
Por ejemplo, indicó que cuando se hicieron los estudios, la China Popular se encontraba en la posición número 12 como usuario del Canal, mientras que ahora es el tercer mejor cliente de la vía.
Por lo anterior, dijo, luego de las gestiones pertinentes, la Comisión Europea donó B/.360 mil para realizar un nuevo estudio de las proyecciones de tránsito actualizado, al tiempo que la Comisión de Canal de Panamá contrató a una firma estadounidense para desarrollar un proyecto similar.
Destacó que para sorpresa de todos ambos informes coincidieron que el año 2020 ya no era válido como fecha tope para la construcción de un tercer juegos de esclusas por el Canal.
De acuerdo con Manfredo, en la actualidad el Canal sólo genera los recursos financieros para pagar los costos de funcionamiento, mantenimiento, seguridad e inversiones para reemplazar equipos.
"Las tarifas que existen en la actualidad están bastante cerca de las tarifas máximas que se pueden cobrar sin desalentar el uso del Canal, por lo que la posibilidad de subir peajes para maximizar ingresos es prácticamente nula", argumentó.
