El presidente de Panamá, Martín Torrijos, inauguró hoy los trabajos de dragado de la entrada Pacífica del Canal, que forman parte del millonario programa de ampliación en marcha de la vía interoceánica.
Encargados a la empresa belga "Dredding Iinternational" por un monto de 177.5 millones de dólares, representan el contrato de mayor cuantía hasta ahora otorgado por la Autoridad del Canal e Panamá para permitirán la navegación segura y expedita de buques pospanamax, los más grandes que hasta ahora navegan por el cruce.
El objetivo es ensanchar hasta 225 metros y profundizar a 15.5 metros por debajo de la elevación promedio en marea baja, el cauce de navegación de la entrada del Canal por el sector Pacífico, y la construcción parcial del acceso sur de las nuevas esclusas diseñadas en el proyecto de ampliación previsto.
La primera draga de corte y succión instalada en el cauce del Canal es la "Vlaanderen XIX", que removerá en aproximadamente diez semanas, 1,5 millones de metros cúbicos de material de consistencia suave de los 9,1 millones estimados para este contrato.
Se espera que la empresa contratada traslade a Panamá otras tres dragas más, entre otras su "Dártagnan", la más grande del mundo en su tipo, para acometer el trabajo completo en unos 36 meses.
El administrador de la Autoridad del Canal (ACP), Alberto Alemán, y representantes de "Dredging International" acompañaron a Torrijos durante la ceremonia de inicio de las obras de dragado a la que se invitó a la prensa.
En su intervención, el mandatario destacó que "el Canal sigue demostrando que los panameños conocemos muy bien nuestro negocio", que la vía se administra de una manera eficiente y segura y que el país la mantiene a la vanguardia de las exigencias del mercado, actualizándola y preparándola para seguir sirviéndole al mundo.
Este año, destacó, los ingresos del Canal han roto la marca de 2.000 millones de dólares, consolidando a la vía como "el motor del desarrollo en Panamá", dijo Torrijos.
El programa de ampliación del Canal de Panamá consta de cuatro componentes: la construcción de las esclusas pospanamax, ampliación del cauce de acceso al Pacífico, mejoras al suministro de agua y mejoras al cauce de navegación.
La obra, con una inversión calculada en 5.250 millones de dólares, pretende aumentar de 300 a 600 millones de toneladas la capacidad de transporte de carga anual y culminará en el 2014.
