La hora cero llegó. A partir de la fecha los productores e industriales panameños deberán ajustarse a una libre competencia con Estados Unidos, sin la protección de los aranceles.
Ayer, la Cámara de Representantes y la de senadores de Estados Unidos sellaron la ratificación del Tratado de Promoción Comercial (TPC) con Panamá, junto a los acuerdos de Colombia y Corea del Sur.
El acuerdo con Panamá fue el que más apoyo recibió en la Cámara de Representantes con 300 votos a favor y 129 en contra, seguido de Corea del Sur, que recibió 278 votos a favor y 151 en contra. Mientras que Colombia sacó en esta cámara la más baja aceptación con 262 votos a favor y 167 en contra.
En el Senado, el TPC con Panamá fue el segundo más respaldado con 77 votos a favor y 22 en contra.
Corea del Sur logró 83 votos a favor de los senadores estadounidenses y 15 en contra, mientras que Colombia obtuvo 66 votos a favor y 33 en contra en la llamada Cámara Alta del Congreso de ese país.
En el caso de Panamá, la espera por la ratificación tomó casi cinco años, en los que Estados Unidos estableció nuevos requisitos laborales, ambientales y fiscales.
La votación en la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos se produjo nueve días después de que el presidente Barack Obama los enviara al Legislativo.
El debate siguió las líneas partidistas entre quienes promueven los TLC como un antídoto para el alto desempleo en Estados Unidos y los que aseguran que estos provocarán más fugas de empleos al exterior.
Aunque la votación de los tres tratados terminó ayer a las 7:30 p.m., los senadores continuaron discutiendo los acuerdos.
Los republicanos criticaron al presidente Obama por tardarse años en enviar al Congreso los acuerdos, firmados durante el mandato de George W. Bush, para su ratificación definitiva. Numerosos simpatizantes de Obama, como el movimiento sindical y demócratas en regiones más afectadas por la competencia extranjera, se mostraron insatisfechos con el apoyo que la Casa Blanca expresaba a los beneficios del libre comercio, reportó anoche la agenciaAP.
Colombia fue el más criticado por la oposición demócrata, específicamente por el tema de los sindicalista asesinados durante los últimos años en se país.
“Me parece muy perturbador que el Congreso de Estados Unidos considere un tratado de libre comercio con el país que tiene el récord mundial en asesinatos de sindicalistas”, dijo la representante demócrata Maxine Waters.
Por su parte, el representante republicano, Dave Camp, señaló que la ratificación de los tratados es una muestra para los aliados y amigos de Estados Unidos, de que ese país está encabezando “la resurrección de un nuevo programa de comercio robusto en el mundo”.
Ayer, el presidente de la República, Ricardo Martinelli, indicó que la ratificación del TPC “es un logro de todos los panameños”. “Tenemos que prepararnos para sacar los beneficios de este tratado que pronto entrará en vigencia”, indicó el mandatario. Ahora, el TPC entre Panamá y Estados Unidos entra a la fase de implementación, la cual puede tomar un año.
(Con la colaboración de Luis Morán)
Voces calificadas
Ricardo Quijano - Ministro de Comercio
“Las expectativas son positivas, por las oportunidades que ofrece el TPC para el progreso de ambos países. Los productores de EE.UU. se están preparando para esta apertura comercial, y de igual manera se dará a nivel de los productores locales. Habrá un período de desgravación de aranceles en el sector agropecuario, de 10 a 15 años, que permitirá al país prepararse en este tiempo para competir. Entrar al mercado norteamericano generará que los productores nacionales sean más competitivos y productivos”.
Domingo Latorraca - Director de Deloitte
“La ratificación del TPC en el Congreso estadounidense es un buen paso hacia el avance económico de Panamá. Esto también indica que viene la parte difícil que nos toca como país enfrentar. Tenemos que prepararnos para promover al país en un marco ejemplar de entorno jurídico. Tener un TPC con EE.UU. conlleva una serie de retos y desafíos para elevar la competitividad nacional en los diversos sectores de la economía”.
Nicolás Barletta - Presidente Centro de Competitividad
“La evaluación es positiva, abre el mercado de EE.UU. a exportaciones e inversiones panameñas. También es un reto para que Panamá aumente su competitividad y para que seamos más productivos. Con la ratificación debemos continuar con los esfuerzos de mejorar la educación, apoyar a las PYMES, mejorar la eficiencia del agro y del sector público. Para EE.UU., Panamá es un mercado pequeño. Pero para Panamá, EE.UU. es el mercado más grande del mundo”.
Juan Carlos Arias - Presidente de AMCHAM
“Este tratado ofrece buenas oportunidades comerciales para Panamá. El acuerdo otorga un sello de confianza donde ambos países se benefician. También hay que destacar las oportunidades que se abren para el sector logístico, el cual se puede desarrollar aún más alrededor de las operaciones del Canal de Panamá. Asimismo, existen empresas locales con potencial, por lo que sería un ganar y ganar una vez entre en vigor el tratado”.
Máximo Gallardo - Expresidente de APEX
“Necesitamos crear una cultura de competitividad y exportación, mejorando la calidad de productos de alto valor agregado, adaptando la nueva tecnología. Esto es un excelente paso para nuestras exportaciones, para que nuevas empresas se dediquen a esta actividad. En cuanto a rubro específico, la piña sería una de las actividades con mayor beneficio. Por medio del TPC se elevan los beneficios alcanzados con otras iniciativas, como la de la Cuenca del Caribe.
CINCO PREGUNTAS CLAVES
Tratado de Libre Comercio = Tratado de Promoción Comercial.
1 ¿Qué es un TLC o un TPC?
Es un paquete de reglas y acuerdos entre dos o varios países con miras a reducir sustancialmente las barreras arancelarias y técnicas al comercio de bienes entre ambos. Estos tratados también abarcan la apertura del mercado de servicios.
2 ¿Para qué sirve?
El TLC es solo una herramienta que facilita el comercio y las inversiones entre los países vinculados en el acuerdo. Estos tratados también garantizan reglas claras al comercio y mecanismos más ágiles para la solución de las diferencias que puedan surgir.
3 ¿Cuántos TLC tiene vigente Estados Unidos?
Ese país mantiene acuerdos de libre comercio con unos 17 países en el mundo.
4 ¿Cuántos TLC tiene vigente Panamá?
Ocho tratados: Taiwán, Singapur, Chile, Honduras, Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.
5 ¿Cuántos TLC negociados por Panamá no han entrado en vigor?
Tres tratados: Canadá, Estados Unidos y la Unión Europea.
LOS MÁS SENSITIVOS
Algunos de los compromisos asumidos por Panamá en el tratado.
POLLO: Se entregó una cuota anual de 600 toneladas a Estados Unidos que entrará inmediatamente libre de arancel, mientras transcurran los 18 años de desgravación del producto.
CARNE BOVINA: Los cortes prime y choice quedan inmediatamente libres de arancel con el tratado, el resto de los cortes entrarán a un proceso de desgravación de 15 años.
CARNE DE CERDO: Se entregó una cuota anual de mil 600 toneladas que entrarán sin arancel cuando entre en vigor el acuerdo, mientras transcurran los 15 años de desgravación.
ARROZ: Se cedió una cuota anual de 11 mil 500 toneladas del grano, mientras concluya el período de desgravación que se fijó en 20 años, incluido 10 años de gracia.
