Tragedia en Tocumen

La joven de nacionalidad italiana Alessia Mairati, quien cumpliría 18 años en noviembre próximo, era llevada a Estados Unidos con la esperanza de recibir atención médica especializada, pero junto a otras seis personas perdió la vida ayer en un accidente aéreo en el viejo terminal de Tocumen .
A la 1:38 p.m. un jet ambulancia modelo West Wing 24, con matrícula estadounidense, realizaba las labores de despegue, pero tan pronto separó sus neumáticos de la pista, el piloto perdió el control y después que una de sus alas tocó el piso, voló a ras estrellándose contra la pared de un hangar propiedad de la empresa Transamérica. El accidente segó la vida de cuatro estadounidenses, dos italianas y un panameño que realizaba sus labores cerca del hangar.
Junto a la joven Mairati fallecieron su paisana Paola Di Gregorio, de 40 años; los estadounidenses Hayward Daisey, de 59; Morris Morrow (59), Steven Herbert (21), Barry Scott White, 37 años y el panameño Santiago Velásquez.
El panameño era empleado de bodega de la empresa Girak Panamá y fue embestido por el aparato cuando caminaba cerca del hangar.
Vivía en Alcaldedíaz y tenía 39 años. Anoche escenas de dolor se vivieron en la Morgue Judicial, pues sus familiares estaban en el área para el reconocimiento del cuerpo.
Todos los cuerpos fueron retirados del lugar de la tragedia por los vehículos fúnebres del Ministerio Público. El último cadáver fue trasladado aproximadamente a las 7 de la noche.
La Embajada de Estados Unidos informó que estaba trabajando para confirmar la identidad de los pasajeros.
Humberto Chavarría, subdirector Técnico de la Autoridad de Aeronáutica Civil, explicó que hasta que no se culminen las investigaciones, no se sabrán las causas de este accidente.
El jet con la matrícula norteamericana "Noviembre 2-80 Alfa Tango" procedía de Ecuador e hizo escala técnica en Panamá para reabastecerse de combustible y seguir rumbo a Washington.
Pero las autoridades panameñas no estarán solas en esta tarea, porque ya se anunció la llegada al país de expertos de la Agencia Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) y de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
Tan pronto el avión se estrelló, se produjeron dos explosiones que sacudieron la tierra, aseguraron residentes de la comunidad de San Antonio, que queda frente al viejo aeropuerto.
De inmediato bomberos al servicio del aeropuerto, del Cuerpo de Bomberos de Panamá y 5 ambulancias llegaron al lugar para controlar el incendio y prestar los primeros auxilios a las víctimas.
Desgraciadamente, en esta oportunidad hubo que utilizar los autos fúnebres del Ministerio Público.
El accidente no afectó las operaciones del Aeropuerto Internacional, que siguió operando con normalidad, aseguró Humberto Chavarría.
Milagrosamente el accidente no provocó más víctimas fatales, porque al lado donde ocurrió la tragedia, decenas de trabajadores laboraban en uno de los hangares de la Compañía Panameña de Aviación (COPA). Muy cerca de la pista de rodaje estaban tres Boeing de esta compañía.
Hay versiones de que la aeronave se tambaleaba en el aire por el esfuerzo del piloto para no caer sobre los aviones. Finalmente, se estrelló contra un hangar utilizado como depósito y que en ese momento estaba vacío.
También están cerca la terminal del Servicio Aéreo Nacional (SAN) y la compañía de carga DHL. Ninguna de las compañías sufrió daños.
El joven Roberto Beitía, quien retornaba de sus clases en el Primer Ciclo Elena Chávez de Pinate, localizado en Juan Díaz, pensó que se trataba de un Pillán que utiliza el SAN y que realizaba piruetas a las que ya están acostumbrados observar por los lados de San Antonio.
Beitía relató que mientras iba en el bus con destino a su hogar, fijaba la mirada, como cualquier otro día, en la maniobra de salida de un avión. Pero de pronto notó que algo raro estaba pasando y en fracciones de segundos vio cómo el jet se introducía en el hangar y al instante humo, estallidos e incendio.
Beitía no se cansaba de relatar a periodistas y curiosos la impresión que sentía al ver todo lo sucedido.
La joven Alessia Mairati no alcanzó a recibir la atención médica que se suponía recibiría en Estados Unidos. El destino de ella era diferente.