Traspaso del Fuerte Clayton concluye presencia militar de EU en Panamá

Desde su nacimiento, Panamá tuvo en su pequeño territorio fortificaciones y bases militares norteamericanas, establecidas para cuidar y proteger el canal transoceánico.
Esa presencia, de casi un siglo, llega a su fin el martes cuando los militares norteamericanos pasen a Panamá la base de Clayton. Cerrará así el proceso iniciado en 1979 con la ratificación de los tratados Torrijos-Carter.
Quedará sin embargo en el Istmo un grupo de militares estadounidenses que mermará en forma gradual hasta fin de año.
"Esta transferencia tiene gran importancia ya que es la segunda base más importante por su valor y posición geográfica", comentó el profesor universitario Reymundo Gurdián, estudioso de la presencia militar estadounidense. "Cobra mayor importancia porque se cierra el proceso de reversión de esos sitios de defensa".
Además de Clayton, ubicada en el Pacífico al lado de las esclusas de Miraflores, será transferida la instalación aledaña de Corozal.
Desde 1979 Estados Unidos ha transferido 13 bases militares, incluyendo la aérea de Howard, en la que concentró en los últimos años sus actividades contra el narcotráfico.
La presencia militar norteamericana se remonta a antes de la separación de Panamá de Colombia en 1903, pero fue a partir de esa fecha en que comienza a ser más visible.
Los tratados surgidos de la separación de Panamá hicieron concesiones importantes a Estados Unidos para terminar la construcción del Canal, iniciada por Francia, y la facultad de crear fortificaciones para seguridad de la vía, que quedó abierta en 1914.
Durante períodos de guerra, Estados Unidos multiplicó sus sitios militares en el Istmo.
En las últimas décadas tuvo aquí 14 grandes bases, en las que llegó a tener alrededor de 13,000 militares. La base de Clayton albergó al Ejército Sur, instalado desde 1911, que en los últimos años contó con 5,000 miembros, incluyendo a 3,000 militares.
El ejército, trasladado hace más de un año a Puerto Rico, se encargó de la protección del Canal y en los últimos tiempos prestó ayuda humanitaria diversa y participó en actividades antidrogas.
Rodeada de selva tropical, Clayton tiene una superficie de 872 hectáreas y cuenta con 1,400 viviendas, decenas de edificios de actividades recreativas, escuelas y un teatro.
Clayton albergará lo que se ha bautizado como "La Ciudad del Saber", que incluirá la instalación de centros educativos y organismos internacionales no gubernamentales.